大雨が降り続く熊本県人吉市です。最近故郷帰りのように頻繁に通っていますが、人吉市の農村レストラン「ひまわり亭」にいます。今日も昼は大忙しでオーナーの本田節さんはお客さんと語り続けています。
ひまわり亭は2005年に全国グリーンツーリズム大賞優秀賞、2006年には食アメニティコンテスト優秀賞を獲得、今は人吉球磨ツーリズムの拠点であり本田節さんは熊本県グリーンツーリズム協会の会長も務めています。今日は島根県松江市からツーリズムの研修に来られるということで取材を兼ねてお邪魔しています。午後３時から受け入れが始まるということで農家や近くのおばちゃん、ばあちゃん達が人吉弁ばりばりで厨房は熱気に溢れています。節さんは接客に一人一人丁寧にお相手していますので本当に休む暇はありません。
今日は研修が午後３時から深夜まで続くので恐らく喋りっぱなしでしょう。話しているときの節さんは本当に楽しそうですのでお客さんもついつい長居をしてしまうようです。ツーリズムの魅力はやはり人との出会いですね。