独身であった頃の日曜日には、男だけの同僚7~8人で夕食を作ることが何度もあった。カレーライスを作った回数が最も多かった。料理は全員が分担した。炊いたごはんの量は忘れてしまったが、炊飯器は最大級の大きさであったと思う。カレーには、数種類のルーを混ぜて、リンゴ・ニンニク・すり大根をたっぷり入れた。私は、大根をすり下ろすことを担当した。カレーの味もさることながら、あれこれ談笑しながらの食事は、本当においしくて、皆お代わりを重ねて、食後は腹いっぱいで動けない状態になることが常であった。
結婚してからは、食事は妻に頼りきりで、料理をしたことが無い。妻が料理を作れない時がたまにあったが、全て外食で済ませた。毎日が日曜日となって、時間に余裕ができたこともあって、ここ数年は料理を覚えたいと思うようになった。新年を迎え、今年こそと思い、妻には内緒で準備を始めた。思えば、ご飯を炊いたことが無いのである。2人前のご飯に必要なコメの量はどのくらいなのか、コメを水で洗って炊飯器に入れればよいのであろうが、コメの量に対して水の量はどのくらいなのか、炊きあがるまでの時間はどのくらいなのかなど、いざ行動しようとすると分からないことばかりなのである。そこで、料理の基本がわかる本を購入した。
二人分の白米１合（180ml、ご飯茶わん２杯分）をボーロに入れて水をそそぎいれて軽く混ぜて水を捨てることを2～3回繰り返した後、ボーロに水を入れて、白米を押すようにして研ぎ、水を捨てる。次に、また水を注いでかき混ぜて水を捨てることを2～3回繰り返すと白く濁っていた水が澄んでくる。炊飯器に白米を入れて、白米の分量の目盛まで水を入れ、白米が水分を吸収するように30分くらい置いておき、スイッチを入れる。スイッチが切れてから10分くらいおいて蓋を開けて、しゃもじで大きく混ぜて余分な蒸気を逃がしておく。
炊き込みご飯を作る場合は、白米を研ぎ、研いだ後白米を30分間水にひたしておく。その間に、具の下ごしらえをする。油揚げ1枚を油抜きし、にんじんは皮をむき短冊切りにし、しいたけ2枚は石づきを取り除いて薄切りにし、鶏肉半枚は１cm角に切る。水の量は大さじ２杯分の水を取り、代わりに大さじ２杯のしょうゆ入れる。炊飯器に具を入れて普通に炊き、炊きあがったら具とご飯を混ぜ合わせる。作り方が分かったので、９日に実行した。妻と共に美味しく食べることができた。
次回は、おかずも作ろうと欲が出た。食べごろのほうれん草が畑にあることを思い、購入したばかりの料理の本をめくっていると、「ほうれん草の胡麻あげ」のレシピがあった。たっぷりの熱湯に塩をくわえて茹でた後、冷水で冷まし、まきすで絞って水気をよく切り、食べやすい長さに切る。白胡麻を鍋に入れて弱火でゴマが膨らんで香りが出るまでいる。熱いうちにすり鉢に入れ、粒が少し残る程度までする。食べる直前に胡麻の入ったすり鉢にほうれん草を入れて混ぜ合わせればよいのだ。簡単そうだ。
自分で料理をしなくても、スーパーやコンビニへ行けば弁当・惣菜をはじめ何でも売っている。しかし、いざとなったら自分でご飯を炊き、おかずを作れることは人として生きる条件ではなかろうかと思うようになったのは、年を取ったせいかも……。