柳家金語楼さんのお話です。
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もう40年以上前のことです。
柳家金語楼（やなぎやきんごろう）という落語家・喜劇俳優がいました。
Ｓさんはボランティアの世話人として、金語楼さんの老人ホーム慰問の仲介をしていました。
多忙な金語楼さんのスケジュールをなんとか都合してもらい、3か所の老人ホームを慰問してもらうことになっていました。
ところが、その前日、マネージャーから電話がかかりました。
「師匠は、昨日からひどい高熱で食事もとっていないので、明日の慰問は中止にしてほしい」
Ｓさんは大あわてしました。
ホームの老人たちは、慰問が決まった日から一日千秋の思いで待ちわびていたのです。
「本当に来てくれるんですか？」と念を押してきたホームもあったほどです。
中止の知らせを聞いたら、どんなにかお年寄りの方々は落胆するだろう。
Ｓさんは、それを思うと連絡するにも、気が重く躊躇しました。
しかし、慰問は明日です。
事は急を要します。
早く知らせないと、二重の迷惑をかけてしまいます。
意を決して、Ｓさんが電話をかけようとした時、再びマネージャーから電話がかかってきました。
「先ほどは、中止のお願いをしましたが、師匠はどうしても、うかがうと申しておりますので、予定通りでお願いします」
Ｓさんは飛びあがって喜び、ホームへ連絡しなくてよかったと、ホッとしました。
当日の金語楼さん、「ご心配をかけてすまなかった。もう大丈夫です。今日を楽しみにしていたんですよ」と笑顔を見せてくれましたが、その声にはいつもの張りがなく、顔色もすぐれませんでした。
ところが、ひとたび壇上に立つと、ピンと背筋を伸ばし、愛嬌たっぷりの笑顔で、「えー、わたしの顔をごらんになると、向こう一年間は下痢をいたしません。
なぜならば、わたしの顔がくだらないからです」
会場のどっとした爆笑が静まるのを待って、「どうぞ、金語楼のくだらない顔をごらんになって、長生きをしてくださいませ」といった調子でお笑いを一席。
終わると、サインや記念撮影に快く応じ、辞去する時はもみくちゃにされながらも握手して、大歓迎のうちに三か所の慰問を終了しました。
数日後、お礼のため事務所を訪れて、マネージャーから当日の話を聞き、Ｓさんは、金語楼さんの心意気に深く心を打たれたそうです。
師匠の熱があまりにもひどいので、マネージャーは独断で慰問中止の電話をかけました。
それを聞いた金語楼さんは、きつくマネージャーを叱りつけたのです。
今の若い芸人さんのみならず、お客様相手の従事者には、金語楼さんのこの心意気、学びたいところです。
「ギャラを頂戴しての出演なら、ギャラをお返ししても取り止めができるが、 奉仕の出演はそうはいかない。金銭ではなく、相互の信頼で成り立つ。無料の出演だからこそ、取り止めなんぞできないんだ」
こうして、予定通りの三か所の慰問を指示したといいます。
そして当日は、人目に触れぬように熱さましを服用しながら、 約束を果たしたのでした。
「兵隊落語」以来、笑いの王者として一世を風靡した柳家金語楼。
この方が伝えた人生学もまた教わることの多い内容です。
「三番四番の順位を維持しながら、一番になる努力をしたい」
「あくまでも役者であることにこだわりたい」
「怒りは無智、泣くは修行、笑いは悟り、六十にして、ようやくわかってきた」
「わたしは未熟な役者、死ぬまで修行」
そう言い続けて、舞台の合間でも、セリフを練習したり台本を書いたり、 また街頭で杖をつく老婆を見ると、その仕種を観察して芸に生かすなど、 その姿勢で後進に道しるべを与えてくれました。
金語楼さんは、これから三ヶ月後に、七十一歳の生涯を閉じました。
慰問の時はすでにガンにおかされていたのでした。
