エイズとは、Acquired Immunodeficiency Syndromeの頭文字をとって、正しくは後天性免疫不全症候群といいます。この病気はウイルスによる感染症の一種で，体内の免疫力がだんだん低下していき、さまざまな感染症や悪性腫瘍に対する抵抗力が低下してしまい、最終的に体がそれらの症状に冒されてしまう病気です。適切な治療をきちんとしないと数年で死んでしまうという怖い病気です。ところが早期に発見することで長期間にわたり普通の社会生活を送ることもできるようになってきています。AIDSをもたらすウイルスは、HIVと呼ばれるウィルスです。ＨＩＶはHuman Immunodeficiency Virusの頭文字をとったもので、ヒト免疫不全ウイルスというウイルスです。このウイルスは、細胞などの中でしか生きられないので増殖もできません。ちなみに免疫細胞とは、体の外から侵入してくる異物や微生物から人間を守る大切な細胞ですが、ＨＩＶは免疫細胞に感染してエイズになります。