府警住吉署に逮捕されたのは、いずれも無職で５５歳の女性と７８歳の男性。大阪市や地元住民によると、この女性が１０年以上前、ＪＲ我孫子町駅（同区）周辺で餌やり行為を開始。数人が手伝うようになり、中学校前やスーパー前など１０カ所以上に広がった。
当初は野良ネコだけに餌を与えていたが、その餌を目当てにハトやカラスが群がるようになり、それからはほぼ毎朝、数人のグループが自転車で巡回。パン粉や米などをまくと、１００羽ほどのハトやカラスが住宅街を飛び回り、民家の屋根や敷地、道路には糞や食べかすが散乱するようになった。
何度もやめるように言われても聞く耳を持たず、耐えかねた近隣住民は市に相談。市も口頭や文書で注意したが、グループは「かわいそうでやめられない。法律がないから自分たちは悪くない」と言い張った。
■条例改正するも
実際、同市には餌やりを規制する法律や条例はなく、強制的に止めることはできない。そこで市は廃棄物の適正な処理を定めた条例を改正。昨年１２月、餌やり後の清掃を義務付け、違反した場合に過料を科す罰則規定を盛り込んだ。
そのうえで早朝にパトロールを実施し改めて注意。ただ、改正条例は行為自体を規制しておらず、グループは餌やり後に道路などを清掃するようになったものの餌はまき続け、大量のハトなどが住宅街を飛び回る状況は変わらなかった。
そんな中、府警はグループが清掃時に周辺のマンションの水道を無断で使用していることに着目。今月１１日早朝、蛇口から水約１リットルを盗んだとして、窃盗容疑で２人を現行犯逮捕した。
「鳥の鳴き声や飛び回る音で眠れないし、毛や糞があちこちに落ちていた。逮捕され、『長年悩んでいたことがもう終わる』と近所の人たち全員で喜んだ」
逮捕後、住民の男性（８７）はこう語った。だが裁判所が勾留を認めず、２人は１２日に釈放。同署は在宅で捜査を続けるが、女性は翌日からネコへの餌やりを再開したという。
■毅然と対応、告発も
振り出しに戻ったかにみえる餌やり問題。市が次の一手に頼るのは６月に施行された改正動物愛護法だ。
動物の虐待防止などを目的とする同法では、住環境が悪化するような餌やり行為を規制できるようになり、違反すれば５０万円以下の罰金が科せられる。
大阪市の松井一郎市長は、２人が逮捕された１１日、「今後は改正動物愛護法を適用し、迷惑な餌やり行為は法律違反として毅（き）然（ぜん）と対応していきたい」と表明。市の担当者は「改善命令に従わなければ、刑事告発していく」と話す。
だが、罰則があるからといって、グループが長年続けてきた餌やりをやめるのか。住民の女性（７０）は「条例改正でも大きく状況は変わらなかった。動物愛護法で餌やりが本当になくなるのか」と不安げな表情を浮かべた。