2018年01月30日 ＹＯＭＩＵＲＩ ＯＮＬＩＮＥ 北海道発
「アイヌ博物館」３月閉館で
アイヌ民族博物館（白老町）が所有するヒグマ４頭が、約９０００キロ離れた英国の野生動物公園に引っ越しすることが２９日分かった。英国側は、野生のヒグマが生息する北海道の森をイメージしたすみかを用意し、クマを神（カムイ）と尊ぶアイヌ民族の歴史や文化なども紹介していく。道などによると、北海道のヒグマが海外に渡るのは聞いたことがないという。
アイヌ民族博物館は、アイヌの文化や風習などを説明するため、主に日高地方で捕獲されたヒグマ４頭を敷地内で展示している。同館はアイヌ文化復興の拠点「民族共生象徴空間」の整備に伴い、３月末に閉館するため、高齢で自然に戻すのは難しい１９歳から２９歳までのオス３頭とメス１頭のヒグマの引き取り先を探していた。
同博物館から相談を受けた公益社団法人日本動物福祉協会（東京）と国際動物福祉団体ワイルドウェルフェア（英国）が引き受け手を探していたところ、英国サウス・ヨークシャー州にあるヨークシャー野生動物公園が生息場所の提供を申し出たという。
同公園は、総面積１１０ヘクタール。東京ドーム２０個以上の広大な敷地に、ライオンやホッキョクグマ、トラなど７０種、約４００頭の動物が暮らしている。公園側では、クマに適した専用の生息場所を用意する。同時に、アイヌ民族がヒグマを森の中で最も位の高い神、キムンカムイとあがめ、野生動物と共生してきた歴史や文化なども来場者に紹介し、先住民族への理解を深めてもらうという。
同館は来月、英国側とヒグマ譲渡に関する仮契約を結び、英国人獣医師が来日して、ヒグマの健康チェックを行う。健康状態に問題がなければ、今春にも空輸される見通しだ。輸送にかかる費用は、英国側が負担する。