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誰かの言葉に、静かに耳をかたむける。
ただ聴く、ただそこにいる。
気持ちがゆるむきっかけになれたら、
それだけでうれしい。
ここに綴るのは、日々のなかで出会った、
やさしい気配のようなストーリーたち。
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夫は目を伏せ、言葉を探すように、ゆっくりと口を開いた。
「知人の女性が、猫カフェを始めたいって相談してきて。
うちの会社で手伝えることがあればって話になったんだ。猫は苦手だったけど、まあ、仕事だし。でも…相手は知り合いの女性だし、いちいち話して余計な心配をさせるのも嫌で。だったら、言わないほうがいいって…そう思った」
その言葉は、まるで自分に言い聞かせるようだった。
私は、報告書の写真を思い出していた。
あの、女性と並んで歩く後ろ姿。
探偵の報告には、
“親しげな様子も見受けられた”
と、淡々と記されていた。
「知り合い…」
問い詰めることはできなかった。
けれど、私の視線が、何よりの問いになっていた。
夫は、ほんの一瞬だけ目を閉じてから、
やっと私に視線を向けた。
「浮気なんかじゃないよ。でも…君がそう思ってしまうのも、無理はなかったんだと思う。
俺がちゃんと君に向き合えてなかったせいだ」
苦笑というより、ため息に近い声だった。
「もう、何かをごまかしたり、隠したりはしない。言いにくいことでも、ちゃんと伝えるよ。
…一緒に、向き合っていきたいから」
その言葉に、胸の奥がかすかに揺れた。
夫の声ににじんだ不器用さが、
ほんの少しだけ、私の中の何かを緩めていた。
私は、ゆっくりとうなずいた。
そして、夫がぽつりと付け加えた。
「それにしても…まさか、探偵に依頼するなんて。君に、そんな行動力があったとは…正直、びっくりしたよ」
目を丸くして、少しだけ笑ったその顔に、
私も、思わず肩の力が抜けた。
こんなふうに、夫も私に疑われないようにと
不器用に言葉を飲み込んでいた。
私だって同じだった。
疑うことで自分を守ろうとして、
本当は向き合うことが怖かっただけなのに。
私たちは、どちらも相手を思うふりをして、
結局、傷つくことを恐れて逃げていただけだった。もっと早く、こんなふうに話せていれば。
夫は、少し笑って、私の手をそっと握った。
私も、その手を握り返す。
完璧じゃなくてもいい。
でも、少しずつでも——
一緒に向き合っていけたら。
今は、ただ、それだけでいいと思えた。
事実がわかって、夫とも向き合って話せた。
誤解が解けた今なら、あのとき探偵に頼んだことも、意味があったと思える。
本音を話せる誰かがいること。
弱さを打ち明けられる誰かがいること。
その大切さを、私は奈緒に教えてもらった。
——ありがとう、奈緒。
そう心の中で、静かに言った。