今回紹介するのは、阪神地区と愛媛を結ぶ唯一の航路、オレンジフェリーです。
オレンジフェリーは、２航路あり、大阪南港～東予港に、おれんじ７，８の２艘、神戸～新居浜東港にオレンジシープが１艘で就航しています。
上の写真が、東予港を出航する、‘おれんじ７’、右が、新居浜東港に停泊中の‘オレンジシープ’です。
個人的には、‘おれんじ７，８’は、スマートで客船のような船形をしていると思います。‘オレンジシープ’はＲＯＲＯ船（まあ、自動車運搬船のような）みたいで、あまりカーフェリーといったイメージではありません。
この写真は、第２世代の‘フェリーおれんじ２’です。昭和５０年代中頃、フェリー需要が急激に増加し始めた頃から、各社、フェリーの大型化を進めました。それまでの３０００トンクラスから、５０００トンを超える船に変わっていきました。
右は、‘ニューおれんじ’です。この後、‘おれんじ７、８’へと、ついに１万トンクラスが各社に登場します。
おれんじフェリーの乗り場は、今治のお隣の東予市（現在は、西条市に統合）にあります。今治から車で２０分位、松山からは、１時間位の距離です。
今治、松山から阪神、大分、別府行きのフェリーが廃止になり、このオレンジフェリーが唯一の船便になりました。今治、松山と港からバスが連絡していて、さほど不便はありません。
西条、新居浜あたりには、製紙会社をはじめ、工場が多く、貨物の需要は多いのでしょうね。
最近は、しまなみ海道のサイクリングブームもあり、航路が少なくなって、オレンジフェリー人気が増えれば良いですね。