男性に乳首があるのはなぜ？人体のミステリーに迫る！

「なんで男性にも乳首があるんだろう？」

ふと、そんな疑問を抱いたことはありませんか？女性の乳首は授乳という大切な役割がありますが、男性の乳首は一体何のためにあるのでしょうか。Tシャツの上からでもポツンと存在を主張するのに、特に機能している様子はありません。

今回は、この多くの人が一度は疑問に思うであろう「男性の乳首の謎」について、科学的な視点からわかりやすく解説していきます。

男性に乳首がある最も有力な理由は、**「人間の体が作られる過程の名残り」**だというものです。なんだか、少し拍子抜けするような答えかもしれませんが、ここには生命の神秘が隠されています。

私たち人間は、母親のお腹の中にいる胎児のとき、最初は男女の区別がありません。受精卵が細胞分裂を繰り返し、体の基本的な設計図が作られていく段階では、誰もが同じ「原型」からスタートします。

乳首や乳腺の元となる組織（乳腺堤）は、この男女の区別がつく前の、ごく初期の段階で作られます。つまり、体が「よし、これからは男性になろう！」と決める前に、乳首の原型はすでに出来上がっているのです。

その後、胎生7週目あたりになると、Y染色体にある性別を決定する遺伝子（SRY遺伝子）が働き始めます。この遺伝子のスイッチがオンになると、精巣が作られて男性ホルモンが分泌され、体は男性へと分化していきます。スイッチがオンにならなければ、卵巣ができて女性へと分化していきます。

しかし、その頃にはすでに乳首の土台は完成済み。そのため、男性になる場合でも乳首はそのまま残る、というわけです。

「でも、使わないなら進化の過程でなくなってもよかったのでは？」と思うかもしれません。これについては、**「あっても特に生存に不利ではなかったから」**という説が有力です。

生物の進化は、生存や繁殖に有利な特徴が残り、不利な特徴が淘汰されていくことで進みます。男性に乳首があることで、怪我をしやすくなったり、病気にかかりやすくなったりといった、生存を脅かすような大きなデメリットはありませんでした。

そのため、積極的に無くす必要もなく、今日まで残り続けていると考えられています。

実は、非常に稀なケースですが、男性でも母乳が分泌されることがあります。強いストレスや、特定の薬の副作用、ホルモンバランスの異常などが原因で、母乳の分泌を促す「プロラクチン」というホルモンが男性でも増加し、乳汁が出ることが報告されています。

これは、男性にも乳腺組織がわずかながら存在している証拠です。もちろん、女性のように赤ちゃんを育てるほどの母乳を出すことはできませんが、人体にはまだまだ不思議が隠されていますね。

男性の乳首は、私たちが母親のお腹の中でたどった「進化と発生の歴史」を物語る、小さなタイムカプセルのようなものだったのです。

普段は気にも留めない体のパーツにも、それぞれに理由や歴史があります。ご自身の体を見つめ直してみると、他にも面白い発見があるかもしれませんね。