小泉進次郎氏が2025年5月21日に農林水産大臣に就任し、就任翌日の記者会見で備蓄米の入札中止と随意契約方式での売り渡しを指示し、消費者への安定供給を最優先課題としました。彼は「5キロあたり2,000円程度で店頭に並べる」ことを6月初旬の目標に掲げ、実現可能性の高さを強調しています。具体的には2021、22年産米計30万トンを大手小売業者向けに随意契約で売り渡し、需要に応じて無制限に放出する方針を打ち出しました。これにより、4月時点で平均4,225円まで高騰していた小売価格の大幅下落が見込まれ、専門家の間でも「実現可能」との声が聞かれます。消費者やメディアの受け止めは過熱し、「就任で米価が下がった」との誤認も生まれています。
背景
大臣就任と方針表明
5月21日の就任会見で、小泉大臣は「国民に安定した食料を供給することが最重要」と強調し、来週予定の入札を一旦中止し、随意契約による売り渡し条件の整理を事務方に急ぐよう指示しました。これまでの競争入札中心の方式を見直し、大臣の強い政治判断で迅速な価格抑制策を打ち出す姿勢が注目を集めています。
コメ価格抑制の具体策
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随意契約による備蓄米放出
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2021、22年産米計30万トンを大手小売向けに売り渡し、需要に応じて追加放出も検討。
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3月の放出分に加え、8月までに消費者向けに提供する分を含め、可能な限り価格を抑える方針です。
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店頭価格目標の明示
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一般的な利ざやを前提に、5キロあたり税抜2,000円台を6月上旬にも実現可能と試算されています。
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無制限放出の公言
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小泉大臣は「やれることはどんな手でも使って価格を抑制したい」と述べ、残る約30万トンを全量放出する構えも示しています。
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専門家の見解
ジャーナリストや農政専門家の間では見解が分かれています。
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楽観派：小泉氏が農協や既得権にとらわれず実行力を発揮すれば、短期間で店頭価格が大幅に下がる可能性が高いと評価する声があります。
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慎重派：今年度の作付けは既に終了しており、来年9月までの高値状態は継続するとの見方が強く、真の値下がりは来年以降になると指摘されています。
また、山下氏らは「ミニマムアクセス米の輸入量を一時的に20～30万トンに増やす」「1kgあたり341円の輸入関税を1年限定で撤廃する」といった追加策が不可欠としています。
市場と消費者の反応
JA全農長野は「大臣就任によって価格が下がったわけではない」と異例の声明を出し、メディア報道と消費者の誤認への対応に追われています。一方で、政府備蓄米政策の高速展開は参院選の争点にもなっており、石破首相も「国民の不安を払拭するスピード感を期待する」と公に支持を表明しました。
結論
これらの背景と施策を踏まえれば、「小泉大臣のおかげで米が値下がる可能性1000%」というブログタイトルも、過大表現とは言い切れないほどの勢いがあります。実際に、Bloombergと共同で行われた調査では65%の国民が小泉大臣の価格抑制策に期待を示しており、まさに後押しを感じさせる数字です。今後の動向を注視しつつ、店頭の米価がどこまで下がるか楽しみにしたいところです。