2024年の日本における死亡者数が過去最多の161万8684人を記録しました。
なぜこれほどまで死亡者数が増加したのか、その具体的な理由について深掘りしていきます。
まず最も大きな理由として、日本の超高齢化社会の進行が挙げられます。
現在、日本は世界でも類を見ない速度で高齢化が進んでおり、高齢者人口が総人口に占める割合が過去最高を更新しています。
高齢者の人口が増えると、必然的に病気や老衰による死亡者数も増加するため、人口構造の変化が死亡者数増加の主な要因となっています。
次に、新型コロナウイルス感染症の影響も依然として大きな要素です。
2024年8月時点で、新型コロナウイルス感染症による死者数は累計で13万人を超えており、その影響は直接的な死亡にとどまらず、医療機関の逼迫によって本来受けられるはずの医療が遅れるなど、間接的な要因による死亡も増加しました。
特に高齢者や基礎疾患を持つ人々への影響は甚大で、感染症の流行が収まった後も、その影響は継続的に見られました。
また、生活習慣病やその他の感染症の増加も、死亡者数増加に影響しています。
高齢化に伴い、循環器系疾患や糖尿病、がんなど慢性疾患を抱える人が増加しており、これらが死亡原因の大きな割合を占めています。
さらに、コロナ禍での外出自粛や医療受診控えにより、慢性疾患の管理が悪化したケースも多く報告されています。
結果として、本来なら早期に治療できる疾患が重症化し、死亡リスクが高まったと指摘されています。
加えて、2024年には自然災害による死亡者も顕著でした。
特に記録的な猛暑や豪雨、台風の頻発により、熱中症や災害による死者数が増えています。
異常気象の影響で災害が深刻化し、被害が大きくなる傾向にあるため、これも死亡者数の増加を押し上げる要因となっています。
このように2024年の死亡者数増加は、一つの要因だけではなく、高齢化、感染症、生活習慣病、そして自然災害といった複数の要因が複雑に絡み合って生じているのです。
今後もこれらの課題への対応が社会的な重要テーマとなるでしょう。