なぜ日本人は英語を話すことが苦手なのか？その理由と解決策
日本では長い間、学校教育やビジネスの場で英語が学ばれてきました。しかし、多くの日本人が「英語を話すのが苦手」と感じているのが現状です。実際に中学・高校で6年間、大学でも英語を学んでいるのに、なぜ会話が難しいのでしょうか？この記事では、その理由を探り、克服するための方法を考えます。
1. 教育システムの問題
① 文法と読解中心の教育
日本の英語教育は、文法や読解に重点を置いています。特に受験英語では、テストで高得点を取るための知識が重視され、スピーキングやリスニングの実践的なスキルが軽視されがちです。
- 影響：
英語を「読む・書く」能力は身についても、「聞く・話す」力が不足しがち。
② 発音の練習が少ない
日本の英語教育では、発音やイントネーションの練習がほとんど行われません。日本語と英語では発音の体系が異なるため、訓練がなければ英語の発音を習得するのは難しいのです。
- 例：
「r」と「l」の発音や、アクセントの位置が日本語とは異なるため、日本人にとってはハードルが高い。
2. 日本語と英語の構造の違い
① 文法の違い
日本語は主語（S）-目的語（O）-動詞（V）の順序（SOV）で文を作りますが、英語は主語（S）-動詞（V）-目的語（O）の順序（SVO）です。この文法の違いが、英語の構造を理解し、話す際の障壁となっています。
- 例：
日本語：「私はりんごを食べます。」
英語：「I eat an apple.」
② 発音の差
日本語には5つの母音（あ、い、う、え、お）しかありませんが、英語には20種類以上の母音があります。この違いが、日本人にとって英語の発音を難しく感じさせる要因です。
- 例：
日本語の「カメラ」と英語の「camera」では、音の数やアクセントが異なります。
3. 文化的な要因
① 間違いを恐れる文化
日本では、失敗を避ける文化が根付いており、英語を話す際に間違いを恐れる人が多いです。これが「話す前に完璧でなければならない」というプレッシャーを生み、英語を話すことに対して消極的になる原因となっています。
② 英語を使う機会の少なさ
日本国内では、日常生活で英語を使う機会がほとんどありません。言語は使わないと上達しないため、学校で学んだ知識が活用されないまま忘れ去られてしまうことが多いです。
4. 解決策：どうすれば英語が話せるようになるのか？
① 話す機会を増やす
英語を話す機会を意識的に増やすことで、実践力を養うことができます。
- オンライン英会話：安価で手軽にネイティブと会話できる。
- 英語カフェやイベント：気軽に英語を使う場として人気。
② 聞く力を鍛える
リスニング力を強化することで、英語のリズムや発音が自然に身につきます。
- 英語のポッドキャストや映画を日常的に聞く。
- 英語の歌を歌ってみる。
③ 発音の練習を取り入れる
発音は意識的な練習で改善できます。
- シャドーイング（英語音声を聞きながらそのまま声に出す練習）。
- 発音アプリを活用（例：Elsa Speak、Speechlingなど）。
④ 英語を「楽しむ」環境を作る
勉強だけでなく、英語を楽しむことでモチベーションを維持できます。
- 英語の趣味を見つける（海外ドラマ、英語のゲーム、英語の本など）。
- 英語で日記を書く、SNSで英語を使う。
⑤ 環境を変える
可能であれば、英語圏への旅行や留学を検討してみましょう。現地の環境で英語を使うことで、実践的なスキルが身につきます。
まとめ
日本人が英語を話すことが苦手な理由は、教育システム、言語の構造的な違い、文化的要因など、さまざまな要素が絡み合っています。しかし、これらの課題は対策を講じることで克服可能です。
まずは「話してみる」「間違いを恐れない」ことから始めて、楽しみながら英語に触れる時間を増やしていきましょう。英語を話せるようになることは、新しい世界への扉を開く第一歩です！