スカーレット＊＊3

今日が土曜で近隣住民が自宅に多くいるだろうとか、うちの内壁はそこそこ薄く声が響きやすいなんてことを私はその時忘れてしまった。
目の前の見麗しい人から告げられた出来事は、そのくらいの破壊力を持っていた。
ようやくの思いで出て来た言葉は掠れていて。
タチの悪い冗談か、昨夜企画された罰ゲームかだと、軋む脳内で思いつく。

「う、そ・・・・にしてもタチが悪いですよ？」
「俺はこの状況で嘘がつけつほど、ユーモアに溢れてる男じゃなないよ」
「いえ、でも、そんな・・・・・」

彼の真剣な顔に私の上擦った笑い声が跳ね返されていくようだった。
じゃぁ、どこからきた出来事なんだ・・・・・と、ローテーブルの中心を一点に見つめながら思考を巡らせるが、男女の駆け引きというものに疎い私はなにひとつ現状を打破できる考えを思いつけなかった。
そして、敦賀 蓮という人柄をきちんと知らないでいるからか、彼とお付き合いをしているという事実を鵜呑みにできるような心の広さはなかった。

「・・・・！もがみさん！最上さん！！」

思考の小部屋に入り浸っていた私を救出したのは・・・・・やぱり目の前にいる敦賀さん。
ちょっと困った顔ような顔をして覗き込む彼。
こちら側に戻った意識で、すみませんと声を掛け、少しだけ残した思考の小部屋で、三年前から存在を知っている彼の色々な顔が今日この僅かな時間で見れていることに驚いていた。

春の日差しのような敦賀 蓮。
そう称される彼は、常に穏やかで、常に物静かな印象だった。
子供のような寝顔も、不敵な笑みも、蕩けるような笑みも、困った顔だって、どれを取ってしても会社でお目に掛かったことはない。
プライベートとの切り替えが上手いのかなんなのか。
女心に響くというのはこういう二面性を持っている男性なのだろうと思いついて、高校時代に苦い経験をさせてくれた幼馴染を思い出した。
アイツも切り替えを上手くこなして、たくさんの女性を従えていた。

(ショーちゃんと一緒の人種なのね・・・・・じゃぁ、私とどうのこうのなんて天地がひっくり返ってもないわ)

キラキラと夏の太陽のように光る色合いに髪を染めた幼馴染を、とても好きで、とても愛していた。
高校時代という枷があり、まだその感情の真意に辿り着けていなかったかもしれないが。
当時位の私は、彼を愛して、愛されていると、信じていた。
それが想像の産物であり、そんな感情は生きていく上で何の役にも立たないことを教えてくれたのも、その幼馴染。
愛情は憎しみに変わって、そして風化した。
もう前回思い出したことすらいつなのか覚えていないが、私の成長の中で大きなターニングポイントとなった時期だ。
そんな幼馴染とだぶって見えてしまう、目の前の先輩。
口に広がった苦さは、きっと昨日のお酒には関係のないものだろう。

「敦賀さん。お水、飲んで良いですか？」
「ああ、気付かなくてごめん。昨日買っておいたよ」

勝手に触ってごめんね、と言いながら、一人暮らしにしては少し大きめな冷蔵庫の中からミネラルウォーターを出してくれた。
家主として何も出来ていない罪悪感に襲われるが、まだ腕を上げるのですら億劫なので甘えてしまう。
思った以上に冷えたそれを受け取って、ごくり、ごくり、と飲み下す。
喉を通って胃に収まると、急速に体内に吸収されていくのがわかった。
そしてそれに伴って、靄が晴れていく脳内。
とん、と半分くらいになったペットボトルを置いて、自分の部屋をぐるりと眺める。
昨日の朝出た時と何ら変わらない。
異質なのは敦賀さん。
彼はスーツのパンツに白のシャツ、スーツの上着はきちんとハンガーに掛けられてある。
私が呪文のように唱えていた、私が吐いてしまってどうのこうのは、考えるだけ無駄だったということだ。
もう一度、ローテーブルからペットボトルを奪うように勢い付いて取り上げて、残りの半分を燕下する。
そしてその勢いのまま、私は死ぬ覚悟をした。
どんなに最低な思い出の中の男にだぶって見えようが、彼は先輩なのだ。
その先輩に酔った自分を家まで送らせ、尚且つ一切覚えていないということは、本当に本当に失礼なことなのだ。

「この度、先輩に対してのご無礼、大変申し訳ございません！
僭越ながら、戯れにもこのようなことは、貴方様のご人格を歪めてしまいます。
つきましては私、最上キョーコは敦賀蓮様のお心晴れるよう尽力致す所存でありますので、なんなりとお申し付け下さいませ！！」

この時の土下座は会心の出来だと思う。
そして少しの沈黙の後、部屋に響いたのは敦賀さんの笑い声。
もちろん先程の私のように大きくはないけれど、春の日差しのようなと称されるのは些か騒がしいものだった。
額をビタンと床につけた私に、顔を上げてという声すら笑いに満ちている。
そろりと上げた視線の先にあったのは、ローテーブルに肘をついて面白そうに笑う顔。
まるで悪戯っ子のようなその笑顔に少し嫌な予感がして、的中した。

「じゃぁ、お詫びでも良いから付き合って？」

敦賀様・・・・・・・
お戯れが過ぎますよ・・・・・・・・

遠くに意識を飛ばしそうな私に、敦賀さんは昨夜の出来事を教えてくれた。
どんなに考えても悪い冗談しか思いつかなかった私には、その事実は衝撃的なものだった。

【企画・PIKA＊Chu】秘めやかな想い＊

こんばんは！りかです。

ピコさんと駆け抜けたコラボ終了からはや二週間・・・・・

お疲れさまーなやり取りで思いついたおまけのお話を作っちゃお！！という、ゆるーいノリで頑張りました。

お付き合い頂ければ幸いです。

＊＊

【コラボ名】　PIKA＊Chu【完】
【リレータイトル】　秘めやかな想い
【更新予定日時】　毎週月曜　23時

我が家の半年記念がきっかけでご一緒させて頂く事に相成りました。
内容は以前から二人で盛り上げっておりました【微桃でちょっと切ない蓮キョ】です。
第一章から始まり、第五章での完結を予定しております。

【おまけ】

最上　キョーコside ＊＊Bubble Shower 　ピコ様

敦賀　蓮side＊＊Foever and ever＊　りか

キョコさんverはピコさんのお宅でご覧になって下さいまし。

我が家の大半の読者様はもうご存知なお宅なので問題ないかと思いますが、ご訪問の際には鶴賀さん宅へ上がるキョコさんのように礼儀正しくお願い致しますね。

無茶振りは仲良くなってから！！←

＊＊＊＊＊＊

俺の担当俳優はコーヒーをブラックで飲む。

煮詰まってしまったようなものだろうが、身体が疲れて糖分を欲していようが、特に何も入れない。

入れた試しもあるのかもしれないが、俺はあいつと何年も付き合ってきて見たことは一度もない。

曰く、コーヒー本来の鼻腔を抜ける香りと味わいが良いそうだ。

そんな男が・・・・・・

目の前でミルクを入れてコーヒーを飲む姿は、異常以外の何事でもなかった。

「蓮・・・・・・具合悪いのか？」

「なんですか、唐突に」

俺の心配を不思議に思ったのだろう。

蓮は小首をかしげ、優雅に笑ってみせた。

その顔に昨日まで潜んでいた緊迫感が消え失せて、変わるものはいっそ清々しいとさえ称せる、その穏やかなまでの空気。

何故だか、探究心が「今だ！行け！！」と囁く声を俺は耳の奥で聞いた。

「だって、お前・・・・・・コーヒーにミルク入れて飲んでるだろう？」

「俺だってミルクくらい入れますよ」

「いや、お前これと決めた趣向をそんなに易々と覆せる男じゃないくらい俺は知っている！」

「・・・・・では、青天の霹靂ということで・・・・・」

押しても押してもさらりと交わしてしまう担当俳優。

俺だって思うところはあるんだ。

こいつに「青天の霹靂」というやつを食らわせられるのは、たった一人だろう。

200円入れたら動き出すおもちゃのような彼女は、波及力が非常に高くて仕方がないことは周知の事実だ。

　　　　　　　　　　キョーコちゃんの男の査定ってまだやってるの？

苦い想いに押しつぶされそうになって蓮に聞いたあの問いに関係するのかしないのか。

褐色色の液体を琥珀色に染め上げさせたのは、きっと彼女だろう。

うまくいったら良いなぁ、とは思ってた。

それでも心の奥底では、ねじれてしまうんじゃないかと思ってた。

あまりにも二人の魂が同じだったから。

傷ついて、傷ついて、それでも傷つくことを受け入れてしまう不器用な魂。

似たもの同士は寄り添うってうまくいく化学反応よりも、衝突して・・・・・散ってしまう現実のほうが多い。

だから、俺は蓮の背中を押せなかった。

マネージャーとして。

友人として。

もう出会った時のように傷ついてしまったらと、恐ろしさのほうが先に立ったから。

蓮は俺に興味がなくなったといわんばかりに、手元の台本へと目線を移し、相変わらず琥珀色に染まったコーヒーを何の気なしに啜っている。

そんな姿に毒気を抜かれて、数日前に言った言葉をもう一度口にする。

「なぁ、蓮。お前キョーコちゃんの男の査定ってまだやってるの？」

隣の椅子にどかり、と座った俺をちらりと見て。

前回は沈黙でその問いを押しつぶした担当俳優は艶然と微笑んだ。

「もう、必要なくなりました」

その言葉の意味が分からないほど・・・・・俺は子供ではなかった。

そうか、と一言呟いて、突然鉱石が頭の中をよぎる。

研磨によって光り輝く価値のある石となるそれ。

傷ついて、傷ついて、それでも立ち向かう魂の性質は鉱石に似ているのではなかろうか。

なのであれば・・・・・・・

二人の魂がぶつかり、衝突したところで、脆く崩れ去ってしまう、なんていうことはない。

もちろん各々が持っている硬度　　　　　　柔軟性がなければ、成立しないし。

研磨をする側のカッティング技術　　　　　　プロュース力がなければ、沈んでしまうだろう。

そして寄り添う二人の魂は　　　　　　　それぞれに高みを目指し、刺激を受けながら奮起する。

そんな理想を現実のものに出来るだけの素質が目の前の担当俳優にはあり、ここにいない少女にもある。

だったらこちらは、歯を食いしばって彼らの研磨剤としての役割を全うしやりきるだけのこと。

最近、少女のマネージャーについた元モデル上がりの不敵な男を思い出し、あいつにだけは絶対に負けないように！と俺は密かに誓った。

蓮とキョーコちゃんがプライベートでどんな関係になろうとも、ビジネスではあくまでもお互いが目標になってしかるべきなのだ。

「蓮！頑張ろうな！！」

「はい」

勝手に入れた俺の気合に、きちんと担当俳優は乗ってくれた。

そして意気揚々と、俺たちはその日の仕事をこなしていった。

それは来る日も来る日も同じこと。

一つづつ、一つづつ、高みへの階段を上っていく。

目指すところは、光り輝く鉱石に・・・・・・一番似合いの場所。

＊＊

　　　　　　　　　魂は傷ついていたのではなく、研磨の途中だった。

自分を納得させるためだけの思い付きが現実のことだったと証明できたのは・・・・・・・数年後。

キョーコちゃんがモデルとしてデビューして、ヨーロッパで行われた世界的なコレクションのランウェイで蓮と共演したときだった。

スカーレット＊＊2

春の日差しのような敦賀 蓮。
そう称えられているのは本当に目の前の男性なのでしょうか？
私が今まで彼と認識してきた微笑みは存在しなく、ひたすらに蕩けるがごとく微笑みを携えていました。

「つる、が、さん・・・・」
「ん？おはよう」
「おは、ようござい、ます」

どう切り出していいのか分からないくらい質問はたくさんあって。
息をする度に胃の中から分解されていないアルコールの匂いが鼻につき、纏まるべく動こうとする思考を霧散させます。

「どこまで、覚えてる？」
「え？」

ぶくぶくと泡でも吹き出しそうになる私に、一つ溜息を吐いた敦賀さんは私の頬に置いた手を外し、苦虫を潰したような顔で問いかけます。
きっと彼の記憶は宇宙船に連れ去られることなく・・・・
しっかりばっちりその脳内にあるだろうことが伺えました。

私が最後に覚えてる記憶。
それは何杯目かのジンジャーハイボールを飲んで・・・・・
なにかに躓いたところ、まで。
たしかその「なにか」は・・・・

「俺に倒れてきたとこはさすがに覚えてる？」

そう、彼を囲む女性たちの手荷物だった気がする。
人が通るだろう通路に所狭しと置かれたバックを遠巻きに危ないなぁと思って、案の定トイレに行こうとした時にまんまと躓き、そのまま受け身を取ることなく転倒した。
そこで、ブラックアウト。

「もしかして、それも覚えていない？」
「いえ！そこまでしか覚えていませんが・・・・」
「・・・・・・・・・・そう」

敦賀さんはないかに落胆したように、力無く呟いた。
こちらとしては、是非とも私が落ち込みたい。
男性経験のない私が、部門一のエースと、二人で、布団にくるまれているのだ。

(これを事件と言わずなにを事件というの・・・・・・覚えてない自分がアホ過ぎて大声も出ないわ・・・・・・・)

実際には昨夜のお酒の力で虚脱感に襲われているというのが正しい。
神様にお願いして内臓を取り替えて欲しくなるほどの気持ち悪さは、私から色々な感情と正しい判断力を奪っていった。
何故なら少し先の話だが、事ある毎に叫んでいたら、一番最初の朝はよく大声出さなかったね、と敦賀さんに少し呆れ顔で言われることになる。

こんなことがモー子さんに知られたら、ぜったいに、ぜぇったいに、怒られる。
決して貞操観念がないわけではないが私が今、一番気にしていることはそれだった。
もう白馬の王子様を信じている年頃でもないし、赤ちゃんはキャベツ畑から生まれてくるのではないというのも知っている。
まして子作り以外での、カラダノオツキアイだって、知識としてだけではあるがそれなりに持っている、と思う。
一生を一人で過ごす気もないが、高校の頃の苦い思い出が邪魔をして、今の今まで男性に対して積極的にはなれなかった。
それこそ高校時代の思い出には、人生において「愛」だの「恋」だのの必要のなさを早い段階で気付かせてくれた。
感謝状だって贈ってやりたいくらいだ。
そんなことを思っている時点で、当面私に交際関係に発展する異性が出来るはずがないと、散々友人たちからは言われていた。

(ああ・・・・もしかしたら後腐れなく初めてが経験出来て良かったじゃない、とか言いそう・・・・・)

そんなことはないとは思いたいが、黒髮をなびかせる美人の友人は至ってクールだ。
起きてしまったことに対してただ怒るだけ、というのは、彼女の性格からして考えにくい。
もう一人の毒舌な友人と同調して、ドライ過ぎる程呆気なくポジティブに考え出すかもしれない。
少しは自分のために怒って欲しいかな・・・・と、どう今の状態を顔女らに説明するかを考えていた時。
私の反応のなさに業を煮やした敦賀さんが何度目かの溜息と共に声を掛けてきた。

「最上さん。考え込んでるとこ悪いんだけど、少し話そう？」
「あ、はい。すみません」

じゃぁ、佇まいを直そうと、敦賀さんが布団から出た時に少しほっとした。
それは、彼が下着を履いていたから。
そして自分の下肢に意識を向けると心もとないがレースの締め付けを感じことができた。
きっと酔った私を連れて帰った敦賀さんに吐いたりなんかしたんだろう。
仕方なく衣類を脱いで洗濯を待つ間に、そのまま寝落ちしてしまったに違いない。
きっとそう。きっとそう。
心の中で少々無理のある設定を呪文のように繰り返しながら、私が着替えやすいよう背を向けいてくれた敦賀さんと向き合った。
ローテーブル越しに見る彼は起き抜けの気怠そうな雰囲気はあるが、私のようにお酒が残っている感じは見受けられない。
自分の肝臓を恨むわけではないけれど、彼のように焼酎をいくら飲んでも動じないくらいの強さが欲しいと思ってしまう。
今後ジンジャーハイボールには気を付けるように、心のノートに刻み付ける。
自分の貞操が守られただろうとあたりを付けた私が求めるものはただ一つ。

(お水が飲みたい・・・・・)

何故だか凄く真剣な顔の敦賀さんに「お水飲みたくないですか？」と聞くのも憚れてしまって、羨むように彼の奥にあるキッチンを見てしまう。
カラカラの口に水を含んで燕下する。
考えただけで、ごくり、と喉がなってしまいそうだ。

「最上さん、大丈夫？」
「あ、はい。大丈夫です」

この声を掛けられたタイミングを逃がしてはならないと、水を飲もうと提案しようとした時に・・・・・・








「一応ね。君と俺は、昨日からお付き合いしてるんだよ？」








投じられた事実を受け、1DKの我が家に響いたのは・・・・私の悲鳴。
それは口の中はカラカラだったのに、こんなにも声が出せるものだと我ながら感心してしまうくらいの音量だった。












＊＊＊＊＊＊
二日酔いの朝ってなにも考えたくないし、考えられない。
地球が滅亡するよ！って言われても、「ふーん・・・・・」って感じだもの。
お昼過ぎくらいにお腹が空いた！！って思うまでは、文字通りひたすら屍。←地球の滅亡よりも自分の空腹のほうが大事っていうねｗ