鳥居強右衛門

１万５千の武田軍に攻め立てられる、長篠城の奥平兵５００人。

若い城主、奥平貞昌の指揮で、武田勢を防いでいたものの、武田勢は食糧蔵のある瓢曲輪（ふくべくるわ）を総攻撃、食糧蔵は焼き払われ、奥平勢は残された本丸に逃げ込んだ。

もはや絶体絶命、奥平貞昌は鳥居強右衛門（とりいすねえもん）に命ずる。

「そのほう、岡崎まで行って、殿サンに伝えてこい。
食糧はあと４、５日でございます、とな」

長篠城址資料保存館の入り口に、こんなものがあるが、右下の網をくぐっているような姿も鳥居強右衛門。長篠城を脱出する時、周囲の川底には武田軍が張り巡らした網があり、それを小刀で切り裂いて抜け出した時の様子。

無事に長篠城を脱出した鳥居強右衛門、５０ｋｍ彼方の岡崎城にひた走り、家康に奥平貞昌の言葉を伝えたのだが、ここからが鳥居強右衛門のすごいところ。家康は大役を果たした鳥居強右衛門をねぎらい、湯漬を食って休んでおれ、と命ずるのだが、

「いえ、このまま城中に帰り、皆と苦楽を共にしとうございます」

長篠城へ復命すれば、援軍が間近に来ることを城兵も知り、城内はよりいっそう士気が上がるというもの。家康はそれを許し、鳥居強右衛門は長篠城へひた走る。が、鳥居強右衛門、大役を果たし気力も体力も消耗しきっていたのだろう、城に潜入する前に、武田の兵にとらわれてしまう。

鳥居強右衛門を尋問した大将の武田勝頼、まもなく徳川、織田の援軍が来ることを聞きだし、少なからず焦る。援軍が来る前に、なんとしても長篠城は攻め落としてしまいたい。

「そのほう、命は助けてやるから城に向かって、援軍は来ませんと申せ。そうすれば城兵も諦め、降伏させてやれば犠牲者も少なく済むぞ」

勝頼は強右衛門に裏切りを強要するのだが、強右衛門、ここであっさり承諾。城に向かって立った強右衛門、城内の奥平兵も強右衛門に気づき、「強右衛門が？武田に捕まったのか？」奥平の城兵はざわめく。城に向かって叫ぶ強右衛門。

「殿サンは数万の援軍を率いて岡崎を発した。最後の一人まで抵抗しろ！」

あっ、と驚く武田勝頼、歓喜の声が上がる城内。

当然ながら強右衛門は、奥平の城兵が見ている前で処刑される。その処刑場所が、飯田線の線路近くにある。

強右衛門の行動に感銘を受けた、武田兵の落合左平次、息を引き取る寸前の強右衛門にこう言った。

「お身こそはまことの武士。その最期のお姿を我が家の旗印にしとうござる」

それを聞いてわずかにほほ笑んだ強右衛門、そのまま息を引き取った。
その姿が旗印になり、さらにこんにち長篠の町のあちこちで見かけることになる。