お客様との打ち合わせを終え、金剛山に向かって車を走らせていた。
３０９号線から金剛山を見ると、雪？
いや、雲か？
と、判断に悩む姿だった。
まつまさ駐車場で車を停めた際の外気温は４℃。
シャツの上に、ヒートテックシャツを着て、ウインドブレーカーを着て、登山開始。
この登山開始時刻が、１６時４９分を回っていた。
１７時３０分のライブカメラまで、４０分と少々。
今日も、右足首を包帯で固定しての登山。
正直、間に合わないと思っていた。
最初のチェックポイントを１分２４分で通過。
次のチェックポイントも、３分４２秒で通過。
２合目も、７分４２秒で通過。
身体が動く状態だ。
４合目通過時点で、残り２５分。
ギリ！？
いや、無理だな。
そう思いながら、そのままのペースで登り続ける。
５合目通過時点で、残り２１分。
この時点でも、間に合わないと思っていた。
６合目通過時点で、残り１７分。
１分、間に合わないな．．．と思いながらも、ペースを維持して山頂を目指す。
すると、下山者が２人、ライトを揺らしながら降りてきた。
そのうちの一人は常連さんで、僕のハイペースを見て、すれ違いざま、挨拶と「雪が少々ある。」とコースコンディションを伝えてくれた。
ホント、ありがたい。
そんな温かい言葉に勇気づけられ、６合目の分岐を、急登の右ルートを選択。
７合目通過時点で、残り１１分。
やっぱ、１分くらい間に合わない。
８合目で、残り７分。
８合目から９合目までの区間が、千早本道で一番キツイ区間。
４分で登っても、９合目から山頂広場までの区間が３分では、正直、間に合わない。
けど、一生懸命登れば、カメラに間に合わなくても、何かを得られると思い、ペースを落とさず登った。
この地点で、腕時計を タイム計測 から 時刻表示 に切り替えた。
残り時間を秒単位で分かりやすくするためだ。
９合目通過時、残り３分５秒。
歩いていては、当然に間に合わない。
この区間の前半は平坦なので、思い切って走ってみた。
右足首を包帯で固定し、しかも、トレッキングシューズなので、走りにくい。
なんとか、中間地点の橋の入り口に差し掛かる。
ここから、山頂広場まで２分。
時計を見ると、残り２分。
この時点で、ギリ、間に合うかもと判断。
さらに、ペースを上げる。
分岐点で、残り１分５秒。
通常、ここからだと１分で着く。
残りの力を振り絞った。
最後の急登入口で、残り３０秒。
平常時で、２０秒で着く。
腕を強く振り、一気に登りきった。
坂を登りきり、時計を見ると、残り８秒。
中央の撮影ポイントに向かい、カメラの方向に身体を向ける。
パシッ．．．。
と映ったのが、この写真。
ヘッドライトを消すのを失念していたため、こんな写真に。
捺印所で押印してもらう際、「雪降ったのですか？」と尋ねたところ、「結構、降った。」とのこと。
山頂の気温計は、「－０℃」と表示されていた。
今シーズン、初の氷点下だった。