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撤退が決まった伊良湖航路のフェリー＝愛知県田原市で２０１０年３月２４日、加藤新市撮影
三重県鳥羽市と愛知県田原市の伊良湖岬を結ぶ「伊勢湾フェリー」（本社・鳥羽市）は、航路を今年９月末で廃止すると決め、２４日、中部運輸局鳥羽海事事務所に事業廃止届を提出した。１日８～１４便運航してきたが、ＥＴＣ（自動料金収受システム）搭載車の高速道路料金割引や景気低迷などで利用客が激減、業績不振に陥っていた。
フェリー３隻とターミナルビルは売却し、従業員６５人と契約社員ら１０人は全員解雇、会社を清算する方針。
同社によると、０９年度の利用見込みは旅客３４万６０００人（前年度比２４％減）、乗用車７万５６００台（同２７％減）、バス２９００台（同１３％減）と低迷。ピーク時の９４年度と比べると、旅客３０％、乗用車３９％、バス１６％にまで落ち込む。
負債総額は今年３月末で２１億９０００万円と見込まれる。不況や燃料高騰などで毎年度１億円を超す赤字を計上していたが、ＥＴＣ割引が始まった０９年度は１億７０００万円に膨れ上がった。
福武章夫社長は会見で「乗用車の利用客が生命線。（ＥＴＣ割引で）万策が尽き（会社再建の）夢が持てなくなった」と語った。同社は６４年開業。近鉄、名鉄が各５０％出資している。【林一茂】
◇高速割引で万策尽き
「道路には税金を入れて、なぜ我々には来ないのか」。「伊勢湾フェリー」の福武社長は国の交通政策を批判した。ＥＴＣ割引制度が導入され、全国各地でフェリー会社の経営が行き詰まっている。
福武社長によると、今年６月にも高速道路「伊勢自動車道」の津インター以南が無料化されることも、廃止を決断する要因になったという。
鳥羽市は廃止発表を受け、木田久主一市長を本部長とする対策本部を設置、初会合を開いた。航路存続に向けた情報収集や運航事業者支援、国・県への支援要請などの取り組みを強めるとしている。
鳥羽市の観光関係者は「海が一番のアピールポイントの鳥羽で航路がなくなったら魅力が半減する。単なる一企業の廃業問題ではない。海の文化にかかわる」と嘆いた。鳥羽旅館組合の吉田一喜理事長や市観光協会の小見山健司専務理事も「関東から伊勢志摩入りする最短のコースがなくなる。伊勢神宮遷宮（２０１３年）を控える伊勢志摩にとってマイナスだ」と残念がる。
愛知県田原市でも、鈴木克幸市長や市内観光団体トップら約２０人が対策会議を開いた。２５日に神田真秋知事へ、廃止阻止の支援を求める要望書を提出するなど対策を講じることを決めた。鈴木市長は「地域産業に影響が出ることは必至。国の政策が原因なので、国土交通省が支援すべきだ」と話した。【林一茂、黒尾透】
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