ランチが終わり、今はけだるいアイドルタイム
私は店内の窓際の席に座り、ぼーっと外を眺めている。
はあ…疲れた。昼間は飲食店従業員、夜は復讐の鬼…寝る暇もない。
こんな奴きっと日本に私一人だけだ。
日本一真面目な復讐鬼だぜ。
いっそ仕事辞めてしまおうか。
でも辞めたらなあ…復讐終わったら俺、どうするんだろってなるし。
私にはレスポンスがある。鍛えた体がある。肉体労働だろうが訪問販売だろうが、しんどい仕事でもこなせるだろう。
多分探偵とかもやれる。レスポンスを使えば不倫調査なんて一発で証拠現場掴めるだろう。むしろ証拠を掴むまでの経緯を説明出来ないのが難点か。
恐らくどんな仕事でもやれるだろう。
でも、私はこの店が好きだ。ここで働いてる仲間達も好きだ。この仕事が好きなんだ。
手放したくない。
以前は、毎日くたくたになるまで働かされ、ろくでもない仕事だと思っていたが、今はそうは思わない。自分のエネルギーを最大限に引き出してくれる最高の職場だ。
そう、エネルギーは使わないと。
ケチってもあまり意味はない。余ると澱む。澱むよりは空になった方がいい。
そして飲食って仕事は、レスポンスはあまり意味を持たない。客に対する誠意、料理に対する誠意。従業員に対する感謝が全てだ。客が何を考えてようが同じように誠意を示すし、従業員が何を考えてようが感謝して接する。
料理に対する誠意も同じことだ。
…
うん、やっぱこの仕事続けていきたい。私にはここは必要な場所だ。
そう思い、仕事に戻ろうとした時…
…あれ？通りに車が一台もない。ここは大通りに面していて日中は車が途切れることなく走っている。それが途切れたのだ。
まあ、赤信号だろ。
ほら、すぐ車が来た。
あら？
なんだ？車が四台、四車線キレイに揃って走ってる。
車が店の近くまで来た。
ざわ…
何か変だ…揃い方がキレイ過ぎる。
と思った瞬間、
四台の車は進路を左に変え、縁石を乗り越え、うちの店めがけて突っ込んで来た！
ちょ、嘘だろ！
ガッシャーン！
ガラス貼りの窓ガラスが、一瞬ですべて粉々に砕け散った。
粉々になった窓ガラスが
店内にまるで夕立のように降り注いだ。
ガチャ
車の中から四人の女が降りて来た。
一人の女が私を見つけると、
やっぱ無傷か。
と言った瞬間、私に銃を向けた。
！
私は余りの出来事にあっけにとられていた。
不意をつかれた。
完全に先手を打たれた。
レスポンスが敵意を自動的に感知してくれるので、不意打ちを食らうことはまずないと私は思っていた。考えてもなかった。
確かに、車で一気に距離を詰めればレスポンスが反応したところで逃げる暇はない。
だがまさかこんな派手な方法で来るとは…
敵が銃くらい武装してくるだろうことは想定していたが、生まれて初めて向けられた銃口は、想像以上に冷たく鋭い殺気を帯びていた。
私はかがみながら椅子やテーブルを盾にして奥へ逃げ込もうとした。
バン！
大きな炸裂音がした。
女は銃を私に放った。
その瞬間、肩に激痛が走った。
銃弾が肩をかすめていた。
危なかった。今の私の行動は最悪だった。敵を背にして、レスポンスも聞かずに。肩をかすめただけで済んだのは完全に運が良かっただけだ。
私は肩の痛みで冷静さを取り戻した。
敵は四人、いや…車にまだ何人か残ってる奴らがいる…
車から降りてきた女全員から放たれるこのレス、…こいつらみんな清華に操られている。恐らく一人一人が美依子が暴走した時のような力を持っているだろう。しかも周到に準備しているに違いない。
最悪な状況だな。
何が一番最悪かって…
きゃああ！
ああ！クソ！やっぱりか！
私は顔をしかめた。
女の一人が、うちの従業員に銃口を向けている。
その従業員は恵だった。
女が恵に銃口を向けたままゆっくり近づくと、後ろから恵の頭に銃を押し当てた。
憂！これどういう状況か、わかるよね？
奥に隠れている私に女が叫んだ。
…
私は両手を上げ、奥から出て来た。
完全に後手に回ってる…
いい子ね。
残りの三人は、野次馬が集まってこないように店の入口に一人、外に一人、従業員達を一カ所に集めて一人、見張っている。
全員銃を持ってる。
憂、さっき撃った時はわざと外したんだよ。殺意は感じなかったでしょ？あんたをここで殺すのは造作もないことなんだけど、あんたを捕まえて来いってのが清華の命令でね。
どうする？
大人しくついてくる？
…俺を捕まえてどうするつもりだ。
さあ？美依子の居場所を吐かせるつもりなら今ここで私達にも出来るし、清華の頭の中はよくわかんないよ。
どうする？大人しくついてくる？
どうするも何も…
私には恵を見殺しになんか出来るわけがない。
恵！恵ー！
進！
進がこっちに走ってくる！
進は車が突っ込んで来た時、丁度トイレに行っていた。トイレは入口から出てすぐのところにある。
進はトイレから出ると、見張りの女に店内には入らないように制された。しかし恵が人質に取られているのをみるや見張りを振り切って猛然とこっちに向かってきていた。
なにあいつ…
佐緒里！そいつこっちに近づけんな！
恵を人質に取っている女が言った。
見張りの女は進に目掛けて引き金を引いた。
バン！バン！バン！
いっ
銃弾は一発が左腕に
一発が左足に
もう一発が
左脇腹に命中した。
それでも進は止まらなかった。
恵！恵ー！
バン！バン！バン！
あっ
バン！バン！バン！
進は背中にさらに六発の銃弾を受けた。
め…ぐ…
進はその場に倒れた。
進…！く…！
私は何も出来なかった。
進が撃たれている間も、恵を人質に取っている女は一切スキを見せなかった。
しかも四人とも銃を持ってる…例え恵を解放出来たとしても人質はいくらでも代わりが効く状況…
何あいつ…キモいんだけど。
なんか邪魔が入ったけど、状況変わってないよ。大人しくついてくる？
私は彼女たちに捕らえられた。
進…。
続く