「プロキシマb（Proxima b）」と命名されたこの惑星は、生命の基本要素である水が液体で存在できる「温暖な」領域内に位置している。系外惑星とは、地球がある太陽系の外に存在する惑星のことだ。
論文の主執筆者で、英ロンドン大学クイーンメアリー校（Queen Mary University of London）の天文学者のギエム・アングラダ・エスキュデ（Guillem Anglada-Escude）氏は、今回の発見について「生涯にまたとない経験」と表現した。
南米チリ北部の砂漠地帯にある欧州南天文台（ESO）の望遠鏡で観測を行ったアングラダ・エスキュデ氏の研究チームは、プロキシマbを検出してその性質を説明するのに「ドップラー法（視線速度法）」と呼ばれる手法を使用した。
天文学者チームは今年、主星のプロキシマ・ケンタウリ（Proxima Centauri）が惑星の重力で引っ張られていることを示す証拠を見つけるために60日を費やした。その中で、11.2日ごとに繰り返される恒星の光スペクトルの定期的な変化を観測し、期待の持てる手掛かりを得た。
これを分析した結果、恒星が時速5キロほどのゆっくりした速度で、太陽系から見て近づいたり遠ざかったりの運動を交互に繰り返していることを、研究チームは突き止めた。
■生命居住可能領域
確定的ではない2000～2014年の観測データとの照合を行い、その他の考えられる要因を排除した後、研究チームはこの微小な前後運動が、周りを公転している惑星の引力が原因で起きていると断定した。プロキシマ・ケンタウリを周回する惑星が発見された」と述べている。
プロキシマbの太陽系からの距離は4光年。銀河系のスケールで考えると、これはまさに「すぐ近く」にあることを意味する。
プロキシマbは、質量が地球の約1.3倍で、主星から約700万キロ離れた軌道上を公転している。これは、太陽と地球との距離の21分の1程度だ。通常、主星にこれほど近い距離にある惑星では、その環境は生命の存在することのできない灼熱のものになると考えられる。
だが、生命の誕生に不可欠な要素の一つとされる大気をこの惑星が持つかどうかは、現時点ではまだ不明だ。
論文の共同執筆者で、独ゲッティンゲン大学（University of Goettingen）宇宙物理学研究所の「低温」の星の専門家、アンスガー・ライネルス（Ansgar Reiners）氏は記者団に対し、大気があるとした場合のコンピューターモデルでは、プロキシマbの温度は「主星の光が当たらない影の側でマイナス30度、光が当たる明るい側が30度の範囲にある」可能性があることが示唆されていると語った。
■生命探査の可能性
系外惑星は、1995年の観測でその存在が初めて確認されて以降、これまでに約3500個見つかっている。また、岩石質の表面を持つ系外惑星は全体の10％に上るが、その大半は低温または高温すぎて水が液体の形で存在することができない。
例えば、米航空宇宙局（NASA）が2015年に発表した系外惑星「ケプラー452b（Kepler 452b）」は、地球の1.6倍の大きさで、活火山、海、そして太陽光と同様の日照もある可能性が指摘され、またその公転周期の1年は385日に相当すると考えられている。
それに比べて、プロキシマbは目と鼻の先ほどの距離にある。だがそれでも、人が現世代の化学燃料ロケットを使って訪れるには遠すぎる距離だ。
ライネルス氏は、「今後の観測について考えると…これは天文学者にとっての夢だ」とコメントしている。
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?
「生命存在可能な」惑星、太陽に最も近い恒星系で発見 Habitable planet found in solar system next door
【宇宙・宇宙人】生命が存在可能な惑星を地球の近くに発見!?
【再入荷】別注アストロノーツパスポーチ (メール便不可) 3000円以上 送料無料 【あす楽対象外】価格： 1,728円 レビュー評価：4.07 レビュー数：15
メディストア厳選の面白雑貨たち。クスッと笑えるデザインなのに機能性は抜群！日々の生活を潤す楽しい雑貨です。 別注アストロノーツパスポーチについて クリスマスの表紙を飾ったアイツがついに通販でも発売！ご覧いただいた通り、宇宙飛行士をモチーフにしたポーチです。専門のメーカーさんで生産中止になった商品をメディストアは別注で復活させました！！機能もバッチリ！リールを付けているから、いつものバッグにチャームで着けてもICカードをかざす時に、「ビヨーン」と伸ばして、「パッ」と戻ってくれます。ポーチの中には、バッグの中で散らかりがちなイヤホンとかリップとか、キャンディーとか・・・小さいものを収納するのにお使
Supported by 楽天ウェブサービス