［恐竜にも「10代の妊娠」はあった］
（HealthDay News 2008年１月21日）
恐竜には若年期に急速に成長する時期があり、この急成長が終わりに近づく
と、体の大きさが最大に達する前に性的に成熟するという。
ヒトをはじめとする中型から大型の哺乳類では、成長期が終わる前に生殖が
可能になるが、爬虫類にはこのような現象はみられない。
今回の知見から、恐竜は成体期の死亡率が高く、種を存続させるために若年齢
での性成熟が必要であったことが示されるという。
研究を実施した米カリフォルニア大学バークレー校教授Kevin Padian氏は、
この知見によって恐竜の成長モデルとして爬虫類を用いることはできない
ことが示されたと述べている。
研究チームの学生Sarah Werning氏およびAndrew H. Lee氏らは、若い雌の
恐竜の骨の化石を分析し、髄様骨と呼ばれるカルシウムの豊富な骨組織の層を
発見した。
髄様骨は、産卵直前に卵殻を作るためのカルシウム源として骨髄腔に貯蔵
されるもので、鳥類の雌にも認められる。
髄様骨は性成熟した雌でわずか３～４週間の期間しかみられない。
「このような雌の化石を発見できたことは幸運だった。発見するには大量の
恐竜の骨を切り刻まなければならなかったかもしれない」とWerning氏は
述べている。
報告は、米国科学アカデミー発行の「Proceedings of the National Academy
of Sciences（PNAS）」オンライン版に１月14日掲載された。
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