２０１２年に関西所属の新人騎手としてデビューした中井くんと菱田くん。
名前が漢字も同じ裕二で１年間勝ち星を重ねてきた。
競馬学校の卒業式に参列してその縁もあって２人の家族とも親しく話をすることも多く今までの新人以上に格別の思い入れがあった。
最終週を残して２人の成績は
中井くん⇒２１勝・２着２４回
菱田くん⇒２１勝・２着２３回
ここまでほぼ互角の成績で関西新人リーディングは最終週の阪神開催３日間で決着することになった。
まずは２２日。
この日は残念ながら２人とも連に絡むことができず成績はそのまま。
続く２３日。
１Ｒで中井くんがテイエムナデシコ（１０番人気）で勝って菱田くんがサンマルジュエリー（８番人気）で２着となってまずは中井くんが１歩リード。
２Ｒでは菱田くんがスズカアルファ（３番人気）で２着に。
そして１０ＲクリスマスＣで菱田くんがサマールナ（７番人気）で勝利を飾った。
２３日が終わった段階で
中井くん⇒２２勝・２着２４回
菱田くん⇒２２勝・２着２５回
と今度は菱田くんが２着の差で１歩前に出た。
そして２４日を迎えた。
２人の熱い戦いもいよいよこの日が最終日。
中井くんも菱田くんも５鞍ずつ。
開門前に２人のお父さんと出会ってこの日も一緒に観戦することに。
まず２Ｒ。
中井くんは２番人気のニシノモンクスに騎乗するも残念ながら８着と敗れた。
６Ｒ。
キクノメテオ（５番人気）に騎乗した中井くんは果敢に先行して人気馬を抑えて見事に１着でゴール。
この段階で中井くんが再び抜け出した。
そして向かえた８Ｒ。
すでに中井くんは全騎乗を終えて２３勝２着２４回。
菱田くんが騎乗する馬はサウンドガガ。
単勝８番人気。
寒かったけどカメラもあるしせっかくだからとゴール前で観戦することにした。
すると隣に菱田くんのお父さんもやって来た。
「これが今年の最終レース。ここまで１年やってこられた。最後のレースをしっかりとこの目で見ておきたい」と。
だ「そうですね。これで泣いても笑っても最後ですもんね。先頭で抜けて来てくれるとうれしいですね」
父「牝馬で２ｋｇ軽いし減量分もあるんでなんとか来てくれたらと思ってるんやけどね」
だ「先行して粘り込めればおもしろいんじゃないですか？」
父「そうなってほしいなぁ」
いよいよスタートが切られた。
先行する２頭を見ながら３番手での追走。
先行２頭の１頭は貴志くん騎乗のコロカムイ。
それを見ながらボクの口からポロッと出てきた言葉はというと･･･。
「このレースは貴志くんより菱田くんの応援。貴志くん。直線でヨレて邪魔したらアカンで！」
するとお父さんも笑いながら
「貴志くん。まっすぐ走ってや！」と。
（実は菱田くんは競馬学校に１年残って今年デビューしたので貴志くんとは同期入学）
４コーナーを曲がってサウンドガガが力強く抜け出してくる。
ここからは２人して「ユウジ！ユウジ！」と声を張り上げ前の柵を叩いて懸命の応援。
サウンドガガが２着に３馬身差をつけて見事ゴール！
その瞬間２人で顔を見合わせハイタッチ。
そして固い握手。
口取りを見つめるお父さんはジワッと涙ぐんでらした。
レース後サインに応じている菱田くんに「おめでとう！」と声をかけると
「この勝利が今まで一番うれしい勝利になりました」と答えてくれた。
こうして関西新人リーディング争いは最後の騎乗を勝利で飾った２３勝２着２５回となった菱田くんの手に。
そしてその夜。
菱田くんのお父さんから「最終回。逆転満塁本塁打のような劇的勝利の瞬間を共に喜んでいただきありがとうございました」と。
とてもドラマチックな３日間。
しかもそれを２人のお父さんと一緒に観戦できたという幸運。
今まで何年も競馬を見てきた中でも濃密な時間だった。
名前が漢字も同じ裕二で１年間勝ち星を重ねてきた。
競馬学校の卒業式に参列してその縁もあって２人の家族とも親しく話をすることも多く今までの新人以上に格別の思い入れがあった。
最終週を残して２人の成績は
中井くん⇒２１勝・２着２４回
菱田くん⇒２１勝・２着２３回
ここまでほぼ互角の成績で関西新人リーディングは最終週の阪神開催３日間で決着することになった。
まずは２２日。
この日は残念ながら２人とも連に絡むことができず成績はそのまま。
続く２３日。
１Ｒで中井くんがテイエムナデシコ（１０番人気）で勝って菱田くんがサンマルジュエリー（８番人気）で２着となってまずは中井くんが１歩リード。
２Ｒでは菱田くんがスズカアルファ（３番人気）で２着に。
そして１０ＲクリスマスＣで菱田くんがサマールナ（７番人気）で勝利を飾った。
２３日が終わった段階で
中井くん⇒２２勝・２着２４回
菱田くん⇒２２勝・２着２５回
と今度は菱田くんが２着の差で１歩前に出た。
そして２４日を迎えた。
２人の熱い戦いもいよいよこの日が最終日。
中井くんも菱田くんも５鞍ずつ。
開門前に２人のお父さんと出会ってこの日も一緒に観戦することに。
まず２Ｒ。
中井くんは２番人気のニシノモンクスに騎乗するも残念ながら８着と敗れた。
６Ｒ。
キクノメテオ（５番人気）に騎乗した中井くんは果敢に先行して人気馬を抑えて見事に１着でゴール。
この段階で中井くんが再び抜け出した。
そして向かえた８Ｒ。
すでに中井くんは全騎乗を終えて２３勝２着２４回。
菱田くんが騎乗する馬はサウンドガガ。
単勝８番人気。
寒かったけどカメラもあるしせっかくだからとゴール前で観戦することにした。
すると隣に菱田くんのお父さんもやって来た。
「これが今年の最終レース。ここまで１年やってこられた。最後のレースをしっかりとこの目で見ておきたい」と。
だ「そうですね。これで泣いても笑っても最後ですもんね。先頭で抜けて来てくれるとうれしいですね」
父「牝馬で２ｋｇ軽いし減量分もあるんでなんとか来てくれたらと思ってるんやけどね」
だ「先行して粘り込めればおもしろいんじゃないですか？」
父「そうなってほしいなぁ」
いよいよスタートが切られた。
先行する２頭を見ながら３番手での追走。
先行２頭の１頭は貴志くん騎乗のコロカムイ。
それを見ながらボクの口からポロッと出てきた言葉はというと･･･。
「このレースは貴志くんより菱田くんの応援。貴志くん。直線でヨレて邪魔したらアカンで！」
するとお父さんも笑いながら
「貴志くん。まっすぐ走ってや！」と。
（実は菱田くんは競馬学校に１年残って今年デビューしたので貴志くんとは同期入学）
４コーナーを曲がってサウンドガガが力強く抜け出してくる。
ここからは２人して「ユウジ！ユウジ！」と声を張り上げ前の柵を叩いて懸命の応援。
サウンドガガが２着に３馬身差をつけて見事ゴール！
その瞬間２人で顔を見合わせハイタッチ。
そして固い握手。
口取りを見つめるお父さんはジワッと涙ぐんでらした。
レース後サインに応じている菱田くんに「おめでとう！」と声をかけると
「この勝利が今まで一番うれしい勝利になりました」と答えてくれた。
こうして関西新人リーディング争いは最後の騎乗を勝利で飾った２３勝２着２５回となった菱田くんの手に。
そしてその夜。
菱田くんのお父さんから「最終回。逆転満塁本塁打のような劇的勝利の瞬間を共に喜んでいただきありがとうございました」と。
とてもドラマチックな３日間。
しかもそれを２人のお父さんと一緒に観戦できたという幸運。
今まで何年も競馬を見てきた中でも濃密な時間だった。