今日も「キャメロン インドアス ポーツセンター」の観客席は，青一色に染まっていた．0.5％くらいの水色の集団（ノースキャロライナ大の応援）はあったが，その存在を無視するかのように，「レッツゴー ディユーク!」の声は終始館内に響き渡っていた．試合は，残り5分でノースキャロライナ大（UNC）がスパート，接戦をものにした．NCAA メンズバスケットボール，ACC（アトランティック コースト カンファレンス，「東海岸リーグ」と言った感じか．）のグレートライバル，ディユーク大とUNCの試合は，今年に限らずいつも縺れに縺れる．この2校の試合は，個々の選手の技能を単順に足しこんだ合計の差では，決着がつかない．一方のチームに，どんなに優れたスーパースターがいても，試合は今日のように不思議に縺れてしまう．技や選手の名前で決着がつく試合ではなく，チームの気迫とチームプレーの完成度が勝敗を分ける，ものすごく密度の濃い切磋琢磨の関係である．アメリカでは，このようなライバル関係を至るところで見かけることができる．NCAAでは，CALとスタンフォード，UCLAとUSC，フロリダ大とマイアミ大，アラバマ大とLSUなどなど，数えてもきりがない．MLBでも，ヤンキースとレッドソックス，ジャイアンツとドジャース，カージナルスとカブス，NHLでは，メイプルリーフとカナディアンズ，レッドウイングスとブラックホークス，ペンギンズとフライヤーズなどなど，熱いライバル対決がファンの心を捉えてやまない．日本に目を向けると，巨人と阪神，慶応と早稲田くらいか・・・。国土の大きさに差はあるが，少々寂しい気がしてしまう．アメリカのスポーツ人気の屋台骨は，これらの個々のライバル関係が根底で支えている．とかく，リーグ全体のマーケティング活動やチーム単位のプロモーションに目が向くが，ゲームにおいて，これらのライバル関係のような，意味付けある試合の存在が加わることによって，選手とファンの気持ちは一層深くかきたてられることになる．しかし,ライバル関係の構築は，単に歴史を積み重ねることだけでは難しい．やはり,お互いのチームが常に優勝を狙えるコンテンダーであり，デビジョンやリーグのタイトルを賭けるような落せない試合を積み上げてこそ,築き上げられるものである．ワクワクするようなライバル関係の存在を増やすことは,リーグを活性化することに繋がる．
Ａ－ロッドの謝罪インタビューは，まずまずの出来だった．何度も，何度も「ソーリー」を繰り返し，恥ずべきことをしたと謝罪をした．ヤンキースにとっても，彼のステロイド使用が，00～03のテキサス時代であったことは不幸中の幸いだった．04年以降は，罰則規定ができているため，仮に，04年以降だったら，球団も罰則を受け，Ａ‐ロッドも遡って出場停止を食らうところだった．それにしても，テキサスの3年間，つまりステロイドを常用した3年間は，素晴らしい成績だった．ほぼ，全試合出場，ほぼ3割をマーク，ホームランもほぼ50本，打点も3年間の平均は125点，オンベースパーセンテージは，ほぼ4割，文句のつけようのない成績である．これが，ステロイドの効用だったとは・・・．今，2つ，気になることがある．まず，なぜ104名のポジティブリスト（薬物使用の反応が出た者）から，Ａ‐ロッドの名前だけが，流布されたのかだ．数ある者から彼の名前だけが，明らかになったことは大きな謎である．そうい言えば，トーリーの本でも，Ａ-ロッドのよろしくない話が，幾つか取り上げられている．メジャーリーグには，同業を守り合う強い同胞意識がある．特に，互いのプライバシーの問題には振れないことが，”暗黙の業界ルール”である．それなのに，離婚，マドンナやモデルとのゴシップ，トーリーの暴露，そして極め付けは薬物使用．本来なら考えられないくらい、Ａ-ロッドの回りから，ネタが沸き出てくる．現在，彼が大リーグで最も優れた打者であることに，異論ある者は少ないと思う．これまでの彼は，多少の悪評を封じ込める，言わば，アンタッチャブルキングであった．しかし，それもついに，回りが我慢できないくらいの状態になっていたのだろう．パンパンに張りつめた多くの者のうっぷんが，一挙にはじけ出てる形になってしまった．このことを一番感じているのはただならぬＡ-ロッド本人であろう．その証拠が，今回の間髪入れないタイミングの，謝罪インタビューの実施だった．もう一つ，疑問，いや危惧がある．そもそも，ボンズのホームラン数世界一は，既に「＊」付きだった．多くの者が認めず，アスタリスクマーク，つまり参考数字となっていた．それでも，その数字が残っていたのは，あと5年もすれば，その記録をＡ－ロッドが抜いてくれることを誰もが疑っていなかったからだ．しかし，まさか，その553本中，実に156本がステロイドに汚されたホームランであったとは，誰も予想していなかった．ＭＬＢは，難しい選択に迫られている．薬物使用を認めた者をホームランキングとするのか・・・。A-ロッドは謝罪だけでは取り消せない過失を犯してしまった。
ニューイングランド ペイトリオッツが，クォーターバックのマット カセールと，14億5千万円で，来シーズンの契約を結んだ．ペイトリオッツのQBと言えば，言わずと知れたブラディである．そのブラディが，昨シーズンの緒戦で，ACL（膝前十字靭帯断裂）となり，絶望となった際，彗星のごとく現れチームを救ったのが，カセールだった．残念ながら，プレーオフに進出はできなかったが，カージナルス戦に300ヤード以上投げたプレーは，まだ，目にやきついている．カセールとこれだけの巨額契約を結んだと言うことは，①ブラディは来シーズンも無理 ②ブラディーはシーズン途中に帰ってくるかもしれないが，その時も，カセールがスターター ③ブラディをトレードに出す この3つの選択肢のいずれかに，決めていると言うことであろう．少なくとも，14億5千万円の契約をした選手を，サイドラインに立たせておくだけ，と言うことはありえない．皮肉なことに，この状況は，前々QBのブレッドソーが怪我をして，ブラディが彗星のように現れた時とそっくりである．いや，あの時点のブラディよりも，今年のカセールのプレーは上のようにも見えた．パスは正確だし，実に落ち着いていて，急にスターターを命じられた若い選手には見えなかった．これまで，このカセールを全く知らなかったため，改めて選手名鑑を見て，更に驚いた．マットカセール・・26歳・・USC !?とあるではないか．出身校にUSCとあったのを見て，少し時間が止まってしまった．26歳と言うことは，現ベンガルズのパルマーと現カージナルスのライナートの2人のハイズマントロフィーウイナ-がいた時期と全くかぶる．つまり，カセールは，USCではずーとこの2人の陰に隠れて，控え選手であったわけだ．これ程の資質の選手が大学4年間，控えであったことに驚いた．ペイトリオッツは，この控え選手をドラフト7順目で指名した．いや正確にいえば，”ひっかけた”わけである．その選手が入団4年後に，大化けをした．2年前のシーズンでは，38ヤードしか投げていない選手が，今年は3700ヤードを投げたのである．脅威的な成長だ．カセールは長い7年間の控え生活でも，決して努力を怠らなかったと言うことなんだろう．彼が控えで腐っていたら，こんなプレーをシーズンを通して行えるわけがない．努力を惜しまなかったカセールの勝利だ．それが，14億5千万円の契約に繋がった．メジャースポーツでは，チャンスは少なく，しかも一瞬だ．そのチャンスをものにしたカセールの，日々の努力は敬服に値いする．スポーツでなくても，見習いたいことである．