第1編 卑弥呼の時代とその後継国
三世紀、中国の『魏志倭人伝』に登場する女王・卑弥呼は、日本列島史において最初に確かな形で記録された支配者である。彼女の国・邪馬台国は、倭国の三十余国を従えたとされ、その権威は魏との外交によっても裏付けられた。卑弥呼は鬼道を操り、政治を男弟に委ねる独特の統治形態を持っていたという。宗教的権威を核に、分立する諸国をまとめ上げる役割を果たしたのである。
しかし卑弥呼の死後、倭国は一時的に大乱へと陥る。『魏志倭人伝』は「卑弥呼死す。更に男王を立てしも、国中服さず、復た相誅殺す」と記す。最終的には卑弥呼の宗女・壹与が擁立されて再び秩序が回復したが、その体制が長期に維持されたかは不明である。考古学的には、この時期に九州北部を中心とした有力勢力が畿内へと吸収されていったと見る説が有力だ。
後世の記紀神話における神武東征物語は、こうした勢力移動を神話的に描き換えたものと解釈できる。つまり、九州に根拠を置いていた卑弥呼後継勢力は、畿内への進出に失敗し、最終的には台頭する大和政権に吸収・滅ぼされたのではないか。魏との外交関係を築いた女王国も、畿内を拠点とする新興勢力の前に姿を消したのである。
一方、卑弥呼の国と大和政権との関係を「断絶」とみるか「連続」とみるかは、今なお論争が続いている。卑弥呼の後継である壹与の国がそのまま大和王権に繋がるとみる説もあるが、記紀に卑弥呼の名がほとんど登場しない事実は、むしろ意図的な抹消を思わせる。ヤマト政権が「自らの起源」を純化する過程で、先行した女王政権の記憶は排除されたのだろう。
考古学の視点でも、三世紀後半から四世紀にかけて九州北部の大型古墳文化が勢いを失い、代わって畿内の前方後円墳が列島の中心的様式として広まる。これは政治的主導権が九州から畿内へ移ったことを物語っている。すなわち、卑弥呼の後継国は一地方政権として衰退し、新たに畿内の大和政権が列島を主導する秩序を築き始めたのである。
このように見ると、卑弥呼は「倭国の宗教的統合者」としての最後の存在であり、その後継国は「大和政権成立前夜に消えた影」として理解できる。大和王権が自らの正統性を語るにあたり、卑弥呼を記憶から消す必要があったことは、逆に彼女の国が大和政権にとって無視できぬ競合相手だったことを示している。
卑弥呼の王国が滅ぼされたことで、日本列島の権力地図は大きく塗り替えられた。女王を中心に据えた呪術的統治から、豪族連合を基盤とした武力と婚姻の政治へ。この転換こそが、後の大和政権を準備する歴史的契機であったといえよう。