夜空への手紙
〜Hit the floor外伝〜
特別編
②京都の夜・1
相葉と花音の結婚披露パーティーよりおよそ3年前、、、、
二宮から忠告を受け、また、絵画教室での活動をセーブしていた香織との順調な夫婦生活を送っていた大野は、ミナミへの連絡を控え、京都での仕事も相葉へ任せるようになっていた。
しかし、頭の片隅ではミナミのことを気にする毎日であった。
ミナミは盗作レシピの裁判に負け、評判の落ちた店舗を閉鎖するという、終わりばかりを見つめる、
疲労感でいっぱいの日々を過ごしていた。
希望といえばもう、故郷である京都での出店と、
15歳になろうとしている一人息子の親権を元夫から取り戻し、一緒に暮らすこと、ただそれだけになっていた。
時々、大野の柔らかな笑顔を夢に見て、胸が締め付けられるように目覚める朝もあった。
少し前、相葉が自分の経営する店に連れてきていた大野の妻の、生き生きと若々しい姿を目の当たりにしてからというもの、
ミナミも大野と同様に、大野への連絡を控えるようになっていた。
そんな幾月かが過ぎ、
やがてミナミの京都の店が開店の時を迎えた。
大野の元へはミナミから、プレオープンの食事会の招待状が届いた。
中には往復の新幹線と、一泊分のホテルのチケットが2名分入っていた。
この時ばかりは相葉一人を向かわせる訳にもいかず、
大野は相葉と二人、ミナミの店の開店を祝うため、京都へと向かった。
「わ、、、ミナミさん和服ですよ大野さん！
あれもう銀座のママでも全然いける雰囲気っすね。」
祝儀の生花スタンドが並ぶ店の入り口に、ミナミが華やかな訪問着姿で招待客を出迎えていた。
久しぶりに顔を合わせた大野とミナミであったが、差し障りのない挨拶と二言三言の会話を交わすだけにとどまった。
招待客は他に施工業者の人物や、同じ木屋町で飲食店を経営する人物、中にはミナミの同級生などの姿が見られ、
食事会は賑やかにつつがなく進行されていった。
そんな時間の中でも、大野とミナミは話こそしなかったものの、
何度視線を合わせたかわからなかった。
食事会が終了したのは夜九時頃。大野は相葉とのツーショット写真を店内で撮影し、香織へ送った。
" これからホテルへ戻って相葉と飲みなおすよ"
というメッセージと共に。
ミナミの店を出たのは大野と相葉が最後だった。
その瞬間まで、大野は香織へ送ったメッセージの通りにしようと考えていたのだ。
しかし、店を出て少し歩いたところで、首に巻いていたはずのマフラーを、ミナミの店に忘れてきたことに気がついた。
「あ、悪い相葉、マフラー忘れてきた！あれ、香織からクリスマスに貰ったばっかなの。取りに戻るわ。」
二人の前にはちょうどタクシーが停車したところだった。
「…じゃあ、俺、先にホテル戻りますね。資格試験の勉強したいんで。」
相葉は福祉住環境コーディネーターの資格試験が目の前に迫っていたのだ。
「そっか、、、じゃあ飲みなおしも出来ないか。
俺もすぐ戻るよ。あのホテル、デカい展望風呂あったよね。あれ入りたい。」
そう言って、大野は一人でミナミの店へと戻った。
大野が店の入り口に立ち、そっとドアを開けたところに、さっきの食事会では聞かなかった、少年の声が耳へ入ってきた。
「…お母さん。」
そう言う少年の声が聞こえた途端、大野は中へと入っていく足を止めた。
その少年がミナミの一人息子だろうと察したからである。
その場を立ち去ろうとした時、少年がミナミへ話し始めた言葉に、
大野は動けなくなってしまった。
「僕にはお母さんを選べへんねん。
そんなん出来ひん。
…だって、だって、、、」
(つづく)