だが、喜んでばかりも居られない。この状況はどうしたものだろう。
少し考えてみるが、解決策は浮かんで来ない。
苦虫を噛みつぶした表情で、メモリーを見つめた。
すると、上司は
仕方無いな。今日は受け取ってあげる。
でもね。薫に一度顔を出すように伝えて
会社に来るのが嫌なら、直接私に連絡するように。
わかりました。伝えます。
データありがとうね。そう言って秋名はフロアの奥へと消えた。
取り合えず目的は果たした。ほっとした瞬間、緊張の糸が途切れた。
再びエレベーターに乗り、会社を後にするまで周りを気にする余裕も無く
ビルから出た後、大きく深呼吸をして彼女が待つ車へ向かう。
彼女は車から降り、近くに有った自動販売機で身を隠すようにしながら、こちらを見た。
心配そうな表情で小さく手を振る。
笑顔で手を振り返し、両手で大きく丸を作った。
車に乗り込むと
秋名さんに会えた？
会えたよ。最初かなりきつく、詰め寄られたけどね。
何を言われたの？
見ず知らずの男が来て、君の代理だって言いながらメモリー渡したから
不審者と思われたみたい。
そうでしょうね。
だけど、君がｵﾚの事、秋名さんに話してたんだよね。
君は、はっとした表情でうつむいた。
何か、言ってた？
うん。
そう答えた後、秋名さんとの会話を全て話すかどうか迷った。
恥ずかしそうにうつむく君を見て
薫から仲のいい友達が出来たって聞いてる。
それがあなたねって言われた。
ちらりとこちらを見た君は、少し安心したようだった。
それでね、最後は渋々データを受け取ってくれた感じかな。
そして、秋名さんから託された伝言を伝えた。
君はあっさり
わかった。ちゃんと秋名さんに連絡します。
今日は、本当にお手数掛けました。
遼、ありがとうね。
いや、美味しい昼食のお礼ですよ。お嬢様。
それを聞いて
君はしばらくぶりに笑顔を見せた。
ねえ、中華料理屋さんで、私が聞いた事まだ覚えてる？
君は唐突に切り出した。
もちろん覚えていたが、どう答えていいか分らない。
えっと、なんだったかな？
わざと、とぼけて見せた。
時間稼ぎのつもりだったが君はすかさず
一緒に住もうって話だよ。
うん。
思わず言ってしまった。
うんって事はYESだよね。じゃぁ、決まりね。
思考の早さは、彼女の方が上を行く。
言葉を選んでいる内に話がどんどん先へ進む。
一瞬取り戻したかに感じたイニシアチブも、すぐに彼女に奪われていた。
けれどもそこに嫌味は無く、一種の明朗さと心地良さを与えてくれる。
偽りの無いその言葉に、ｵﾚは惹きつけられた。
メガネを掛け直した君は
次の目的地、私の家。
で、その次は遼の家ね。
何も考えず、彼女に委ねるのも悪く無い。体を包むそんな思いがシャボンのように膨らんでいた。
To be continued
自動ドアを通り抜け、エレベーターへと真っ直ぐ向かう。
エレベーター前ではスーツ姿の女性が１人、腕時計を気にしながら扉が開くのを待っている。
少し間隔を空けて、その女性の後ろに並んだ。
女性は一瞬こちらを振りかえり一瞥すると、またすぐに前を向き直し腕時計を見た。
年齢は３０代後半だろうか。美人では在るが、性格は強気な印象を受ける。
仕事に厳しそうな人だから、遅れそうな時間を気にしているのかな？
後ろ姿を眺めながら、思いを巡らせていた。
ほどなく１階に到着したエレベーターは、微かな機械音と共に大きく口を開けた。
先に乗り込んだ女性は、１１階のボタンを押す。そして振りかえり一言
何階ですか？
車の中で彼女から聞き出していた階数は１１階。偶然にも同じ階だった。
もしかすると職場の同僚かも知れない。わずかな気まずさと、動揺で
おっ、同じ階です。ありがとうございます。
思わず、どもりながら返答した。
その姿が可笑しかったのか、女性はクスっと笑うと再び前を向く。
しばらくの沈黙が流れ、エレベーターの電光表示が１１を表示した。
お先にどうぞ。
出来れば、後から降りたかったのだが、そう言われると断る理由も見当たらない。
軽く頭を下げ、
女性の傍らを通り過ぎた。
フロアの入口には、少し長めのテーブルが配置され
その隅に受付のプレートが乗せられていた。
見渡すと、フロア全体に整然とデスクが並べられ、おそらく部署ごとだろうか。
パーテションで巧く仕切られている。
受付の前でもたもたしているｵﾚに、先ほどの女性が声を掛けてきた。
どなたかお探しですか？
いっいや、その、深江薫の代理の者ですが
秋名様はいらっしゃいますか？
秋名は私ですが。深江の代理の方ですか？
あっ。
次の言葉が、すぐには選べなかった。
上司の名前は聞いていたが、てっきり男性だと思い込んでいた。
それが女性だった上にエレベーターで乗り合わせていたとは。
気まずい空気が数秒二人の間を包んだ。
しかし、要件は一つ。データを渡すだけだ。
データを預かってるので、渡しに来ました。
そう言ってポケットから急いでUSBメモリーを取り出し、おずおずと差し出した。
彼女はメモリーを見たが受け取らずに
薫は今どこに居るの？朝から電話してるのに全然繋がらないんだけど
何故、本人が持って来ないの？
あなたは薫と、どういう関係？
険しい表情で質問を浴びせてきた。
しまった。少し簡単に考え過ぎていた。
物事を楽観的に捉える傾向が、悪いほうへ作用するとこうなる。
薫は無事なんでしょうね？
更に彼女は強い口調で問いただした。
こうなっては仕方が無い。このままではデータを受け取って貰う以前に
怪しい人物として警察に通報されかねない。だがそれは相手の立場を考えれば、至極当然の結果だった。
ここは一先ず、本来の目的を諦め
この状況に至った経緯を、目の前の上司に説明しなければならないと覚悟を決めた。
データを差し出したまま、困惑の表情で立ち竦むｵﾚを見て。
あなた、名前は？
名前を告げるべきか、いささか迷った。
けれども言わなければ、話も進まず埒も明かない気がした。
相手の語気に圧倒されたｵﾚは小さく答えた。
奥村遼です。
その時彼女は、以外にも軽く微笑んだ。
驚いたｵﾚは、またもや言葉を失った。
あなたの事、薫から聞いてたのよ。
凄く素敵な人が居るのってね。最初に聞いたのは半年くらい前だったかな。
半年前？
それは君との連絡が途絶えた日と重なる。
ちょっと変わってるけど、真っ直ぐな人だって話してたかな。
でも今は会えないって言ってたわね。
どうしてか聞いたけど理由は教えてくれなかったの。
それはｵﾚにも分らない事だった。
けれども、そんな事よりも、上司から伝えられる君の言葉がとても嬉しかった。
そうして頭の中で光を見つけた。また小さな星が光を灯した瞬間だった。
To be continued
君の質問は、形を変え続けるパズルのようだった。
永遠に答えなど見つからない。そんな錯覚に陥る。
解けないパズルに取り組む事が始まりなら、それを解き続ける事が答えだと信じたい。
どこかで解けないと気付いたとしても。
それが永遠の美しさに変わればいい。
君に正しい相槌を与えられないと悟ったｵﾚは、少しの落胆と安堵の中で
聞かないと答えた。それは
どのような答えで有ったとしても、この状況は変わらない、変わりようが無い。
何故なら今の二人の空間は彼女が創り出した物で
ｵﾚを追い詰めているのは、彼女なのだ。
それは、追い詰めるに値する男と認めている証拠だから。
そんな自信が、君のまっすぐな瞳に後押しされ。馬鹿でいい、正直でいいと感じさせる。
この一瞬で気持ちは、今一歩前へ進む。
そして会話は、揺るぎ無い物へと、昇華した。
君は、少し困ったようにｵﾚを見上げた。
データどうしよう？
君がそこまで苦労して作り上げた結晶じゃないか。
送るべきだと思う。
そう言われると、君はうつむいて鞄を見た。
データ見せて。
え？
データだよ。データ。
君は、おずおずと鞄の中から、小さなUSBメモリを取り出した。
これだけど、見せろって言われても、中身はPC無いと見れないよ。
わかってるよ。ちょっと見せて。
そう言って、彼女からUSBメモリを受け取った。
さて、丁度お腹いっぱいになった事だし
今から君の会社に行こう。
えっ？
会計を済ませ、店を出たｵﾚは駐車場に向かって歩き出した。
彼女も無言で後ろをついて来る。
駐車場から、あの店までは一度しか曲がっていないはず。
ぼんやりした記憶を頼りに、なんとか先を歩いた。
最初に繁華街に入った時、立ち止まった交差点にたどり着いた。
そこで君は追いついて、
本当に会社まで行くの？
困った顔で聞いてくる。
行くよ。君は一緒じゃなくてもいい。会社まで案内してくれればね。
でも、そんなのって。おかしいよ。
さらに表情を曇らせて君は食い下がった。
おかしいから楽しいんだよ。
彼女のメガネを今度はｵﾚが掛け直し、
そう答えて車に乗り込む。
ｵﾚが本気だと察した君は黙って助手席に座った。
そこから会社までは、２０分程の距離だった。
その間に、どこの部署の誰に渡すかを、助手席で不安そうに縮こまる彼女から聞き出した。
会社に到着し、最初に目にしたのは、遥かに見上げる高層ビル。
自動ドア越しには、スーツを着た男女が忙しそうに行き交っている。
洒落たエレベーターホールの中央には女性三人が並ぶ受付。
予想していたよりも大きな会社に若干の戸惑いを感じていた。
To be continued