7 駆け引き
帰って来たゼイブンが極悪人の話をし、セフィリアはファントレイユを抱きしめ、ゼイブンは腕を組みそっぽを向いていたが衣服がまだ湿っている理由を説明する必要も、無かった。
結局セフィリアは直ぐに使者を送り、ファントレイユを気にかけ、レイファスをも抱きしめ、何事も無くて良かったと、彼らを保護した立て役者のゼイブンをずっと、無視した。
が、ゼイブンは奴らが追って来た理由の一旦が、彼の関係した女性にあるので、セフィリアに自分の手柄だと話すのを、はばかった。
夕食後、ゼイブンが、レイファスと別室で話す様子を、ファントレイユは覗いた。珍しく、ゼイブンはレイファスと二人切りで話をするからと彼を、はばにした。
ファントレイユはレイファスに仕込まれていたので、そっと、ベランダを伝って、部屋の外で話を、伺っていた。
ゼイブンは言った。
「君が五歳とは、とても思えない」
ファントレイユより小柄で、どう見ても幼い彼に、ゼイブンは皮肉を込めて言ったが、レイファスは言い返した。
「別にそんな事はどうだって、いい。ファントレイユがアロンズの事を、自分では恋人のように好きだなんて自覚も全然無く、ただ純粋に彼の事が好きだって事なんだけど。
確かに将来は大丈夫かって、思うかも
しれないけれど、あれだけセフィリアにきつい管理でいい子にしていて身動き取れずに女の子扱いされてるんだから、彼に惚れ込んでも仕方ないと思う。今は解って無いけど、こんな風に女親の価値観をずっと植え付けられてたら、きっと直に、本当に心が女の子になっちゃって､男の子相手に今度はちゃんと解って、惚れ込むんじゃ、ないの？」
レイファスの、演技の無い姿にゼイブンは、解ったと頷いた。
「君、セフィリアの前じゃ随分いい子ちゃんのようだな？」
レイファスは言った。
「大抵の大人は相手が小さくて幼いと、侮るんだ」
ゼイブンは怯まず、頷いた。
「それで？大人のような口をきき、君が何処まで大人のように考えられるか、話を聞こうか？」
レイファスは呆れた。自分は成りだけ大きい、子供の癖に。
「ファントレイユは凄く気持ちが素直なんだ。セフィリアはそれを息詰まらせるし、あんたは脅す。もうちょっと、大事にしてやろうとかは、思ってないんだろう？どうせ」
ゼイブンは、唸った。
「俺が遊び歩いて家に寄りつかない事を非難してるのか？」
「父親の役割を放棄してるのを、非難してる。
僕の父親も、妻可愛いいのロクデナシだと思ってたけど、もっと、ひどい」
ゼイブンは、手の上に、顎を、乗せた。
「それで？」
「もっと冒険させて男の子だって、思い出させようとか、思ってないんだ」
ゼイブンは、つぶやいた。
「ファントレイユはセフィリアの命だから、危険に関わる事に口出しすると、彼女にそれは、嫌われる」
レイファスは思い切り、ため息を付いた。
「じゃあ息子が将来、嫁じゃなくて男を連れてきても、文句無しなんだな？」
ゼイブンは、俯いた。
「君から見て、正直どうなんだ？
この間喧嘩をして年上の子供を三人、怪我させたと聞いたが」
「･･･だって僕が言ってやった。自分が男の子だと思うんなら、がつんとやり返せって」
ゼイブンは途端、嬉しそうに微笑んだ。
「いい事を、言うな」
レイファスは、拍子抜けした。
誰もこの男を決して、心の底から憎めないんじゃないかと思うような、笑顔だった。
「ちゃんと、ファントレイユが可愛いんだ」
「そりゃ、そうだ」
「じゃ、セフィリアのお人形にされていて、気の毒だとか、思わないの？」
「最近、思うようになった」
レイファスは、頷いた。
「大人の、付き添い付きで週に二回は、領地の外へ出かける事と、水遊びも解禁してくれ。
それに、木登りも」
ゼイブンは、軽く頷いた。
「だが､保証は出来ないぞ？俺は不肖の夫で、父親だからな」
「本気を出さないなら、農家の女将さんやその他の事をセフィリアに、バラす。幾ら遊んでもいいって言われていても、自分の膝元にバラバラ愛人が居たら、セフィリアだっていい気は、しないと思う」
ゼイブンが、血相変えて手の上から顔を、上げた。
「ここで、出すか？それを！」
レイファスは少しもよどみなく、言った。
「ここで出さないで、どこで出すんだ。あんたは行き詰まるセフィリアの管理から、次の任務でひらひら飛び去って行けるけど、ファントレイユと僕は、そうは行かない！
フレディや今度の事で、あんたが居なくなった後どれだけ締め付けられると思ってるんだ？
息が、詰まっちゃうよ！」
ゼイブンは、本気の、レイファスの瞳を見つめた。
「いいだろう･･･。本気を出して確約すれば、いいんだな？！」
はっとして、ゼイブンは確約と言う言葉をレイファスが、知っているかどうか伺ったが、レイファスはとっくに承知だと、頷いた。
ゼイブンはその彼の、知能の高さに、舌を巻いた。
「･･･俺は君にこの先かかわる奴らを、気の毒に思うね」
「前から思ってたけど」
レイファスが言い、ゼイブンは彼を、見た。
「あんただって大人の癖に、負けないくらい性もないと、思う」
ゼイブンは肩をすくめた。
「性のない大人が多いから、俺でもやっていける。
覚えとけ」
レイファスは、頷いた。
だがその部屋を出る時、つい漏らしたゼイブンの
「末恐ろしいぜ･････････」
というつぶやきをつい耳にし、彼は、思い切り肩を、すくめた。
つづく。