大東亜戦争の悲惨な敗北は、我々に平和の尊さを教えてくれる一方、敗因や陸海軍の構造的欠陥などを検証することで、様々な教訓を与えてくれる。
吉田裕著「日本軍兵士 アジア・太平洋戦争の現実」をこのたび読む機会を得た。
この本は戦地で戦う兵士の劣悪な環境や貧弱な装備、極端な精神主義などに焦点を当てることで、戦争の現実を如実に伝えてくれる。
補給を軽視し戦線を拡大したことによる栄養失調や餓死、自決の強要、私的制裁、劣悪な医療体制、蝕まれる兵士の心と覚醒剤の使用常態化など、兵士達には言語に絶するほどの負担と犠牲を強いた上で作戦を遂行したことが伺える。
また、資源の枯渇や工業力の低下による兵士の装備の劣悪化は当時の日本の国力（戦争遂行能力）の限界を悟らせてくれる。例えば、牛皮の輸入が途絶えたことにより鮫皮製軍靴が生産されたエピソードや、竹製の飯盒や水筒が使われたことなどは絶望的な日本の状況を物語っている。特に、戦争後半期の内地の陸軍部隊の装備は「乞食同然」の姿だったという。
飛行場建設の際に日本軍は「つるはし」や「もっこ」を使用し人力で設営作業をしたのに対し、米軍はパワーショベルやブルドーザーを使用していたことは日米の工業力と機械化の如何ともしがたい差を物語っている。
この本を読んで戦争の現実と、当時の日本は国力を大幅に超過した状態で支那事変と日米戦争を遂行せねばならず、そのしわ寄せが現場の兵士への負担という形で表れていたことを学ぶことが出来た。
近年よく目にする「日本礼賛本」では決して見ることができない内容だろう。※決して私は自虐史観ではない
また、こうした敗北・欠陥の本質を学ぶことでそこから得られる教訓を生かすべきであろう。実は自衛隊も当時の日本軍と似たような状態だ。補給の軽視や貧弱な医療体制、装備の不足などは自衛隊の大きな問題と言われている。
大東亜戦争の悲惨な敗北という現実に蓋をするのではなく、戦争の現実を直視し検証することで、教訓として現代にも生きるものが多く見つかるはずだ。