他の恒星系の惑星捜しの目的は、地球と似た惑星が存在するかということ。
地球と似た環境の惑星であれば、少なくとも地球型生命体は存在可能ということになるからです。
その既に発見された太陽系外惑星にIAU国際天文学連合は、そのうち３２個に初めて命名することを決め、一般公募で選ばれた太陽系外惑星名が発表されました。
その結果、東工大・佐藤准教授が２００７年から２００８年にかけて、岡山県にある国立天文台観測所で発見された４つの系外惑星に、日本から提案された名前が付けられました。
牡牛座の中にある、木星の８倍ある巨大惑星には、『かまかり天体観測館』が提案した『アマテル』が採用されました。もちろん、日本神話の天照大神から由来したもの。
ほかに、おおぐま座の方向にある木星の３倍ある惑星には『岡山アストロクラブ』が提案したギリシャ神話の神の子の名前にちなんで『アルカス』が、いるか座の中にある木星の約１０倍の惑星には城南高校科学部が提案したギリシャの詩人『アリオン』が、わし座の方角にある木星の３倍の惑星には法政大学天文研究所が提案したワシの魂の強さを意味する『フォルティチュード』が、それぞれ系外惑星名として採用されました。
佐藤准教授は『私が見つけた惑星に日本人が考えた名前がつくのはとても感慨深く、多くの人に親しんでもらいたいです』と話しています。
夢のある話ではありますが、上記のように新たに命名した系外惑星は、いずれも地球型生命体が生存するのは不可能な惑星ばかり。
地球とほぼ同じ環境を持つ系外惑星が存在するのは確実ですが、現在の技術ではかなり厳しく、発見できれば、これまたノーベル賞級とも。
人類が電波を利用するようになって約１００年、強力な電波を扱えるようになって約５０年とすれば、地球から５０光年先くらいには届いているはず。
人間より進化した生命体がいたら、すでに返信してくれているかも。バカばっかりやってると滅びちゃうよ！って返事だったりして……
