車種は一般的なセダンタイプで、自動運転で先行しているといわれるグーグルのように未来的なデザインではありません。つまり、それだけ実用化が近いことを示しているとも言えます。
デモ用の車体には、高性能なレーダー、カメラ、A.Iなどが搭載され、高速道路で自動的に走行可能にしているとのこと。
高速道路に入って、スイッチを入れると、自動運転が開始、合流、追い越しも可能です。
トヨタでは、高精度な地図情報・人工知能などを活用して、自動運転を可能にしているとしています。
自動運転の技術は、一般には余り知られていないですが、もう２０年近く前から、日本の自動車メーカーが集まって、実験を始めていました。当時は、高速道路に特殊な磁石を埋め込んだり、各種センサーを道路に設置しても、実験車のトランクは電子機器で一杯になる状態でした。
当時の技術では、高速道路に多額の追加投資が必要なので、ボツになりましたが、ほそぼそと開発は続けられていたよう。
しかし、昨今のソフト、ハード、センサーの進歩に米軍が自動走行技術のコンテストを始めるようになってから、急速に自立型の自動運転技術が進歩しだしました。
フォルクスワーゲンがコケて、世界一の自動車メーカーに復帰が確実となったトヨタがこの機会に、グーグルに負けない自動運転技術があることを示したよう。
トヨタは２０２０年のオリンピックを目処に実用化する方針とのこと。
しかし、グーグルに加えて、アップルも自動走行車に参入するとの噂もあり、IT業界が急追中。はたして、トヨタが自動車メーカーの意地を見せられるかに注目です。
