下馬評通りの受賞ですが、思ったより早かったって感じもしますね。
山中教授の功績は、それまで受精卵からしか出来ないとされていた万能細胞を、成人に皮膚から作り出すことに成功したこと。
皮膚の細胞に、特定の４つの遺伝子を注入すると、細胞がリセットされて万能細胞になることを発見し、これをｉＰＳ細胞と同教授は命名しました。
万能細胞は、理論上、人体のあらゆる臓器になることが出来ますから、将来的に再生医療や創薬に利用できるとされています。
問題は『将来的』と言うことで、現在は引き続き基礎研究中。また、ｉＰＳ細胞が癌細胞化しやすいとの危険性も。
その意味では、画期的な研究結果ではありますが、実用化にはまだまだ時間が掛かりそう。
また卵細胞を使用するよりも倫理的ハードルは低いとは言え、応用次第では遺伝子操作をした、所謂、デザイナー・チャイルド誕生に道を拓くことにも。
偉大な研究成果には常に功罪がつきまとうものです。