南鳥島でレアアース、２２７年分発見……

ハイテク製品の製造に欠かすことの出来ないレアアースですが、現在、中国のほぼ独占状態になっており、新たな供給先を見つけることが急務になっていましたが、思わぬところで有望な供給源が見つかりました。

推定埋蔵量は、実に国内消費量２２７年分。これはバンザイと言いたいところですが、世の中、甘くありません。

場所は、南鳥島沖の５６００ｍの海底です……



この海底の泥を東大が地質調査を行ったところ、高濃度のレアアースが含まれていることがわかったとのこと。



深海底からの資源の採取は、宇宙開発と同じくらい、厄介で金が掛かります。

随分前から、あれこれ海底資源の採取の実験は行われていますが、いずれも実用には至っていません。

ニュースによれば、海底油田の掘削方法を応用すれば可能だそうですが、やって見ないと……



JAMSTECの深海掘削船『ちきゅう』に機材を搭載できれば、１万５０００トン／日の泥の引き上げも可能とか。

例によって、取らぬ狸の皮算用にならなけば良いのですが、やってみる価値は十分にあるでしょう。