野球の国際大会であるWBC（ワールドベースボールクラシック）は2006年に第1回大会が行われ、2026年の今年も第6回大会が実施された。
第7回大会が何年に実施されるのかは不明だが、回を重ねるごとにWBCの観客動員数は右肩上がりとなっている。
また、WBCの開催を実質的に司っているMLB（メジャーリーグ）も今後のWBCの開催に凄く前向きなので、2029～2030年ごろに第7回大会が実施されるのはほぼ確定している。
第7回大会に限らず2032～2034年ごろには第8回大会も実施されるだろうし、更にそのあとに第9回大会も実施される可能性が高い。
WBCは野球の国際大会な訳だが、サッカーでいえばFIFAワールドカップという歴史も規模も圧倒的な国際大会がある。
東アジア・北米・中米・オーストラリア・オランダ・イタリア・チェコ・ドイツなど一部の国でしかあまりプレーされていない野球と比べて、サッカーは競技されている国の数が圧倒的に多い。
事実、WBCは2026年の本戦の出場国が20か国に留まるのに対し、2026年のワールドカップは48か国も出場する。
他にも、大会をFIFAという国際組織が主催しているのか、それともMLBという特定の国のプロリーグが主催しているのかという違いや、NPBやMLBのプロ野球選手が日本シリーズやワールドシリーズの制覇を夢見ている一方で、プロサッカー選手のほとんどは所属しているリーグでの優勝も重視しつつワールドカップ優勝を最大の目標としている違いもある。
これらの違いがあるため、一概にWBCはワールドカップを見習うべきとは言い難いのだが、それでもWBCがワールドカップに匹敵するほどの規模の大会になることを目指すのであれば、WBCの開催形式をブラッシュアップしてみても良いのではないだろうか。
以下で筆者が個人的に考える開催形式の改善案を挙げてゆく。
改善案①：開催年度の間隔を固定する。
WBCは開催年度が2006年、2009年、2013年、2017年、2023年、2026年と間隔がばらばらとなっている。
2023年、2026年に関してはコロナ禍の影響があるのでやむを得なかったと言えるが、野球が夏季オリンピック競技として採用される年があることを踏まえると、夏季五輪の中間年に開催するのが望ましいのではないか。
夏や冬のオリンピックやワールドカップは、世界大戦やコロナ禍などの緊急事態がなければ、決まった間隔（4年ごと）で開催される。そのため、或る大会が終わった直後の時期に「次回大会が何年に実施されるのか不明」という状況になっていることはない。
世界中にいる野球ファンや野球関係者たちの間で、WBCの権威を高めるのであれば、決まった間隔（4年ごと）で大会を開催するということを検討しても良いのかなと感じる。
改善案②：大会ごとに開催国を大幅に変更する
ワールドカップでは年度ごとに開催国が変わる。たとえば、2018年はロシアで、2022年はカタールで開催されたし、2026年もカナダ・メキシコ・アメリカの3か国で共同開催される。
五輪もロンドン、ブラジル、日本、フランスなどと開催国が年度ごとに変わってゆく。
野球の競技人口が一定の水準を上回っている国はワールドカップや五輪の参加国ほどではないという問題はあるが、WBCも開催国（本戦の試合が行われる国）を年度ごとに変えてみてよいと言えないだろうか。
WBCは、第1回から第6回に至るまで、決勝や準決勝などの大会終盤は米国のスタジアムで実施され、大会序中盤のリーグ戦は米国・日本（・台湾）などといった「いつメン」の国のスタジアムで実施されている。
今後は「大会序中盤のリーグ戦から準決勝や決勝に至るまで本戦の全ての試合を1か国で開催する」ということを提案したい。
例えば、第7回大会は開催国をアメリカのみとする。
その場合、アメリカや日本やブラジルや韓国やチェコなどの選手たちは、大会序中盤の段階でアメリカにいることとなる。
全ての出場国は、アメリカの複数のスタジアムでリーグ戦を行っていく訳だが、決勝トーナメントに進出した国の選手はアメリカに残り続け、リーグ戦で敗退した国の選手はアメリカから「普段、自分が住んでいる国」へ帰ることとなる。
改善案③：リーグ戦の国の組み合わせをランダムにする
前述したように、今までのWBCでは大会序中盤に行われるリーグ戦の国の組み合わせが「いつメン」状態になりやすかった。
例えば東京ドームで行われたリーグ戦をみていくと、2006年の1次ラウンドA組は「日本・中華人民共和国・チャイニーズタイペイ・韓国」で、2009年の1次ラウンドA組は「日本・中華人民共和国・チャイニーズタイペイ・韓国」で、 2013年の2次ラウンド1組は「日本・キューバ・チャイニーズタイペイ・オランダ」で、2017年の1次ラウンドB組は「日本・キューバ・中華人民共和国・オーストラリア」で2017年の2次ラウンドE組は「日本・イスラエル・オランダ・キューバ」となっている。
2023年の大会は東京ドームで1次ラウンドB組と準々決勝も行われたが、1次ラウンドB組は「日本・韓国・オーストラリア・中華人民共和国・チェコ」で準々決勝は「日本・イタリア・キューバ・オーストラリア」だった。
そして、2026年は1次ラウンドC組が「日本・オーストラリア・韓国・チェコ・チャイニーズタイペイ」となっている。
このように、今までWBCのリーグ戦で日本が対戦してきた国は結構、固まってしまっていることが分かる。
もちろん、リーグ戦における日本の対戦相手がかなり固定されているのには理由があり、それは試合の視聴や現地観戦のアクセスなどが挙げられる。
野球人気が高い地域は世界の中でばらつきがあり、とくに野球人気が高いのは東アジアや北中米に集まっている。
時差の問題もあり、東アジアの国の試合は東アジアのスタジアムで実施し、北中米の国の試合は北中米のスタジアムで実施したほうが、野球中継の視聴率が高くなるし、現地観戦もしやすくなる（例えば、韓国に住んでいる人が日本のスタジアムへ行くのと、北中米のスタジアムへ行くのとでは移動にかかる時間や費用が全然ちがう。また、東アジアと北中米には時差があるため、例えば東アジアのスタジアムで北中米の国同士の試合が実施され、その試合が13時スタートである場合、北中米に住んでいる人にとっては深夜スタートの試合となることもあり、視聴するハードルは高くなる）。
これらの興行的なことを踏まえると、東アジアの国のリーグ戦が日本のスタジアムで開催されがちであるのは十分に理解できる。
だが、興行面のことばかりを重視してしまうと、2026年の1次ラウンドC組で「台湾だけが初日から4連戦という日程」となり、日本以外の国も「ナイターで試合をした翌日にデーゲームという過酷な試合日程」を余儀なくされるなどといった露骨すぎる「日程の有利・不利」が発生してしまう。
ワールドカップは、基本的に日本以外の国で開催されるので、日本戦が日本時間の深夜や早朝に始まることも多い。しかし、そうであるにも拘らずワールドカップの日本戦は地上波放送されるたびに高い視聴率を叩き出す。
本当の意味で魅力や注目度の高い大会であれば、「一次ラウンドの日本戦が全て日本時間の19時にスタート」というような日本人にとっては素晴らしすぎる日程でなくても、或る程度の人気や注目度は得られるのではないだろうか。