３月に入り、毎年楽しみにしているメジャーリーグも間もなく始まりますが、昨年のちょうど同じ３月１日に投稿した「大谷選手、ベッツ選手、競輪の話」を再掲したいと思います。ただベースボールは枕の話で、もう３０年以上も前に亡くなった、昔の同僚で競輪仲間だったＫさんとの思い出話です。
（以下、再掲）
大谷選手は野球でストレスを感じない唯一の選手だと、ユーチューブでベッツ選手が言っていた。ベッツ選手は家にボーリングのレーンやホームバーを持っていて、それでストレス発散をしているのだと言う。どんなに好きな仕事でも、やり続けていればストレスが溜まると思うが、どうやら大谷選手はそうではないらしい。
（場外売り場の大画面。静岡競輪のオッズが出ている）
大谷選手やベッツ選手を引き合いに出しては気が引けるが、ストレス発散にときどき競輪場に出かける。競輪場と言っても大画面で見る場外売り場なのであるが、若い時分に、後に書く同僚のＫさんから教えてもらって、もう４０年の競輪歴を持っている。しかし儲ける気はさらさらなく、その日の「運試し」でやっている。
（場外売り場で大画面を前にしたお客さん）
（一緒に行った息子）
先週も近くの館林場外売り場に息子と行ってきた。
ケチな性分なので、上限金額を決め（１レース５００円まで）、３・４レースやって負ければそこでお仕舞にする。勝てばその金を全部次のレースにつぎ込み、だいたい４・５レースでオケラになって終わる。
（他の競輪場のレースを賭けることも出来る）
車券はいつも、１着・２着をそのまま当てる「２車単」という買い方をする。その時、オッズ（賭け率）が１０倍以下の固い組み合わせは買わない。博打なのだから、夢があった方がいい。かといって３０倍以上となるとまずは来ない。来る可能性があってそこそこ楽しめるのは１０倍から２０倍までの間なので、そこに絞って１レース３・４枚買っている。
（静岡競輪の第９レースの出走者。３ー４の茨城ラインが一番人気）
先週の静岡競輪の９レース目は面白かった。一番人気は３番（赤）の吉田有希選手と４番（青）松崎広太選手の、同じ茨城ラインの３－４であったが、オッズは当然低く４倍程度でこれは買わない。ただ吉田選手は強いのでこれを１着としたうえで、「流し」と言って、１０倍台になる組み合わせで３枚買った。
（出走前の選手）
（レースが始まる）
（ゴール少し前の展開。この後落車があった）
（買った車券。３組買い、３－１が来た）
レースの展開は、それぞれのライン（同県や近県の選手で組む）で走るのだが、そのレースは最後の１周でも吉田ー松崎選手のラインは崩れず、そのままゴールしてしまった。３着には買っていた１番（白）の坂口晃輔選手が入ったが、２着に入らなければ意味がない。「あーこれはつまらない。ラインのままだ、鉄板だ」とがっかりしたが、しかし何と、そのゴール少し前で落車があったのである。どの選手かが接触を受けて倒れてしまった。もしかして１・２着にゴールした選手が接触したのかも、と再放映のレースを見ていたら、接触したのは２着の松崎選手であった。すぐに場内放送で「審議」のアナウンスがあり、もしかしたら「失格」かもと、期待し私はそれを心の中で強く念じた。幸運にも間もなく松崎選手は「失格」となった。３着に入った１番（白）の坂口晃輔選手は２着に繰り上がり、私の車券３－１は当たったのである。
（払戻金の発表。２車単では３－１は１５３０円ついた）
まもなく払戻金の発表があり、１００円の車券で１５３０円が付いた。
博打でも、私は競輪以外は全くやらない。パチンコもやらない。もともと賭け事は私の体質には合わないのである。競輪をやるのはゴールに入る瞬間が面白いからである。競輪は最後の最後でどんでん返しがある。競馬にはあまりこれがない。ゴールの瞬間に目を凝らせねばならず、「頭が真白」になるのである。これがストレス発散になる。
（左側がＫさん。修学旅行の山口錦帯橋で、右が私、１９８４年）
競輪を教えてくれた同僚はＫさんと言って、新採で入って来た国語の教師であった。私よりも７歳ほど若い人であったが、気が合って職場が変わってもよく二人で出かけた。遊び人だが優しい奴で、儲かるといつも私の子供にとお菓子を買ってくれた。ある年の暮れに行った時には、競輪場の特観席で私の年賀状書きまで手伝ってくれた。
もう３０年以上も経ってしまったが、その年の３月３０日に宇都宮競輪場に一緒に出掛け、その夜は妻を入れて３人で家の近くの小料理屋で一杯やった。離婚してしばらく経っていた彼は、「内山さん、誰かいないかな」と私と妻に向かって寂しげに言っていた。
その翌々日に彼は心筋梗塞を起こして突然に死んでしまった。４月から新１年生の学年主任になると張り切っていたが、その日にである。私も妻も驚きを通り越して、ただただ呆然とするだけであった。お母さんを独り残しての３０代半ばの死であった。
競輪に行くといつも彼のことを思い出す。
教員という人種は、職業柄、大方真面目である。無能な私は多くの優秀な同僚に助けられてきたが、彼は別人種であった。
「博打は運だ。人生と同じだ」「このレースはこういう展開だ、間違いなくこれで決まりだ」「来れば〇万円になる。取ったら〇〇に繰り出そうぜ」と無邪気に言っていた。常識的な同僚ばかりの中で、彼は博打打ちの能天気さとそれと表裏の「刹那」「虚無」を持っていた。私は心の奥底で「同類」だと感じていた。こういう無頼な友は長年の畏友・村上慈朗以外にはいなかった。
「人生はこんなもんだ、じゃ、さようなら」と彼は最期に言っていたのだ。今はそれがよく分かる。何も残さず早く去っていった者にはかなわない。
（以上、再掲）
人生の虚無は博打の比ではない。彼の魂は何処へ行ってしまったのか、何をしているのか、と思っています。