来年３月に開催される第３回ＷＢＣで、侍ジャパンの３月２日の１次ラウンド初戦（ヤフーＤ）の相手として、初出場のブラジルが最有力となっていることが２１日、分かった。
大会初参加のブラジルは、１９日の本大会進出決定戦で地元パナマを下し、出場１６か国最後の切符をつかんだ。元レッズ内野手で殿堂入りしているＢ・ラーキン監督（４８）の下、予選では日本球界経験者１２人、そして日系人も１２人が代表入り。“プチ日本”ともいえる陣容だ。
プロ野球コンベンションに出席した侍ジャパンの山本監督は、出場国決定を受け「ブラジル？ 日系人がかなり多いんだよな。どのゾーンに入るかはまだやろ。分析の時間は十分？ そうだね」と今後、情報収集する構えだ。
ブラジルは予選で、大リーガーをそろえた大本命パナマに２戦２勝。日本の圧倒的優位は動かないが、初戦の難しさに加え、予選の勢いを持ち込まれると厄介な存在になりそうだ。３月３日には中国戦、同６日の最終戦では宿敵キューバ戦があり、取りこぼしは許されない。日本は万全の調整を期し、２月２３、２４日の豪州２連戦（京セラＤ）など６試合の強化試合を予定。大会前の総仕上げには、同２８日に巨人戦（ヤフーＤ）を行う方向で調整中だ。
内海、阿部、坂本らの主力級が代表入りで抜けるのが確実とはいえ、今季５冠の最強軍団の選手層は、他球団とは比べものにならない。浩二ジャパンにとって、チームの仕上がりを確認する上で最高の「スパーリング・パートナー」といえる。
本大会の組み合わせは、米国時間１２月３日に、テネシー州ナッシュビルで行われるウインターミーティングの場で正式発表される予定だ。
◆侍ジャパンの強化試合予定
▽２月１７日 広島戦（サンマリンスタジアム宮崎）
▽１８日 西武戦（同）
▽２３、２４日 豪州戦（京セラＤ）
▽２６日 阪神戦（同）
▽２８日 巨人戦（ヤフーＤ）
