大糸タイムス社「グリーンＬ」いっこの石

昭和６２年１月１日大糸タイムス社発行の「グリーンＬ」に父が囲炉裏の思い出を書いた文章が掲載されました。内容は下記のとおりです。

私の家には今も燃え続けている囲炉裏があります。この地域は夏でも朝晩は冷え込みますので、ほとんど一年中、火を絶やした事はありません。現在の家屋は大正９年に建てられたものですが、この囲炉裏はその先代の家から移設したもので、既に２００年以上もの間、多くの人の体と心を暖め続けてきました。

この囲炉裏の一角に、丁度ゴムまりくらいの大きさの石が置いてあります。私が子供の頃から、あったので、いつから置かれていたものかわかりませんが、もう手垢がいっぱいついていて、新しい石と並べてみるとその古さが良く分かります。そしてよくもまあこんなにまんまるな石があったものだと思うほど、丸い石です。

私が幼い頃、年寄りに聞いたところによると、これは「囲炉裏の守り神」だというのです。私の民宿に泊まられたお客さんも、十人中、八、九人は、「これは何ですか？」と聞いてきます。私は最初の頃、とっさにうまく説明できずに困っていましたが、今では、「あの野口英世の家にもこの石があったら、大やけどをしなくて済んだかもしれませんね。」とお話しています。

はっきりしたいわれは分かりませんが、囲炉裏の角に「守り神」が置いてあれば、「守り神」をまたいで歩くような事は誰もしませんし、その石を見るたびに囲炉裏に落ちないように気をつけることでしょう。そんなことから派生したものであり、言い伝えだと思います。

つい２０～３０年前までは、白馬村のどこの家にも囲炉裏があり、朝起きるとすぐに囲炉裏を焚き付け、お湯をわかして、鍋をかけたものでした。食事をするのも囲炉裏をかこみ、近所の人たちとの話も、お客さんを迎えるときも、いつも囲炉裏の火を囲んでいました。囲炉裏が生活の中心だったのです。

長い年月のうちには、どこかの家で赤ん坊が囲炉裏に転んでやけどをしています。転んだひょうしに鍋をかぶって命を落としたという、なんとも痛ましい話も聞いています。囲炉裏の火は、山村の文化を築き、重要な役割を担ってきましたが、反面、時としてこのようなやけどの原因となる、非常に危険な火でもありました。そんな危険から、長い間多くの人を守ってきてくれたこの石は、我家の宝です。