朝晩だいぶ寒くなってきたので、さすがに2500m以上の高山はないし、かと言って低山だとまだ紅葉の最盛期でもない。
ちょうどいいところは？
標高2000mクラスが良さげに思えたので、地図を見ながら検討。八ヶ岳も麓のカラマツが黄葉してキレイかもしれないが、ちょっと遠い。
松本からすぐの霧ヶ峰か美ヶ原なんかどうなの？
ということでいつ以来だろう、『美し』の文字に期待して美ヶ原に決定！
早朝4時に名古屋を出発、中津川ICから下道19号に下りて北上。
松本市内で朝マックしてから、8時半に登山口近くの三城いこいの広場駐車場をスタート。
少し車道を歩いて、ダテ河原コースの登山口から取り付き。
ちょうど標高1500あたりが紅葉のピークのようだった。
予報では晴れのはずが、登るにつれてガスの中へ。
9:47、最高点の王ヶ頭に着いたが、展望ゼロ。
それどころか、
霧氷が！
そりゃ寒いのは予想してたが、まさか霧氷とは！
ガスガスの、美しい（はずの）高原をJOGで通過。
天候が回復することに賭けて、塩くれ場の先の分岐で遠回りになる茶臼山方面を選択。
少しずつガスが晴れてきているような。
ん？ 登山道の近くにハンターが待機中？
発砲音も時々聞こえる。
猟期は11月からだと思うんだが。
まあ、撃たれないように気をつけて茶臼山へ。
かなり晴れてきたか。
でも快晴にはならなそうな雲行きなので、真っ直ぐ下山。
沢筋でもハンターさんに遭遇したので訊いてみると、猟ではなく駆除で来てるそうだ。
そして、下の写真の橋を渡ってすぐの広場のようなところ、登山口まで残り1k弱、何の気なしにバックパックのウエストベルトのポーチを手で探ったら、そこにあるはずのものが、無い！
ズボンのポッケ、ジャケットのポッケ、可能性のあるところは全部2回ずつ見たが、無い！
何が無いのか？
Oh my God！ 車のKEYが無い！
天国から地獄、青天の霹靂、そんなことってある？！
ポーチのジッパーが半開きで、下りを軽く走った時の上下動で落ちたのか。
原因なんてどうでもいい。
どうする家康。 いや、どうする、オレ？
どこかで金属的なチャッという音（keyが落ちた音？）にジブンが一瞬反応したような記憶がうっすらあるのだが、それがどこだったのか、実際に起きたことなのか幻想なのか、何も手がかりがない。
登山道はどこも落ち葉だらけ。狭いし岩がゴロゴロしてるところもある。
落ち葉の中に潜ったり岩の隙間に落ちたりしてたら、探して見つかる可能性は限りなくゼロに近いが、茶臼山からの下り部分前半の可能性が高いから、山頂までの2.5k、登り返しても1時間程度。
まだ午前中、
奇跡を信じて登り返した。
つづく。