２０２６年５月２６日のBloombergに「「日本のコンビニの父」は、批判を無視して正解だった」という記事が掲載されていました。
この記事では、２０２６年５月に鬼籍に入られた鈴木敏文氏が、「コンビニの父」と呼ばれていたこと、そして、鈴木氏の功績と評価の変化について詳しく紹介されていました。
日本人にとって、コンビニはもはや生活の一部です。1974年に第1号店のコンビニがオープンしてからの数十年間、現在では6万店近くにまで増えているそうです。
また、海外からの観光客が、コンビニを日本の文化の一つと捉えているSNSの書き込みが多数見うけられます。最近では、コンビニの卵サンドウィッチをとてもおいしいと説明する外国人のSNSの書き込みを多数見かけました。
温かい食品もあり、ATMや公共料金の支払い、そしてスーツケースの配達請負まで対応してくれる存在は日本の生活に深く根付いています。
とはいえ、こうした「コンビニ文化」は最初から歓迎されていたわけではなかったそうで、この記事を大変興味深く読みました。
この記事のポイントは以下の通りです。
・コンビニは「日本社会を壊した」と批判されていた
現在では便利な存在として親しまれているコンビニですが、かつては厳しい批判の対象でした。
特に問題視されたのは、地域の個人商店への影響です。
24時間営業、大量仕入れ、豊富な商品力を持つチェーン店が増えることで、昔ながらの商店街が衰退したという見方が根強くありました。
また、「人とのつながりを失わせる」「無機質な社会を作った」といった文化的な批判もありました。確かに、顔なじみの店主と会話する昔の商店街と比べると、コンビニは効率性を重視した空間に見えるかもしれません。
・それでも鈴木氏は「成功する」と確信していた
そんな反対の声の中でも、鈴木敏文氏はコンビニの可能性を信じ続けました。1960年代後半、当時 イトーヨーカドー に在籍していた鈴木氏は、アメリカ型コンビニに注目します。
しかし当時の日本では、「小規模小売が中心の社会では成立しない」という意見が大半でした。社内でも反対が強かったといわれています。
それでも鈴木氏は、日本人の生活スタイルに合わせて仕組みを変えれば成功できると考えました。ここが、単なる“輸入”ではなく、“日本化”の始まりでした。
・「日本流コンビニ」が世界を変えた
鈴木氏は、海外モデルをそのまま持ち込みませんでした。日本人が求める「品質」「アクセス性」「利便性」を徹底的に追求し、独自のコンビニ文化を作り上げました。
たとえば、
- 公共料金の支払い
- ATMサービス
- 高品質な弁当や惣菜
- 淹れたてコーヒー
など、現在では当たり前になっているサービスの多くは、日本独自の進化です。
特に象徴的なのが「おにぎり」です。今ではコンビニの定番商品ですが、当時は家庭料理というイメージが強く、全国的に大量販売される存在ではありませんでした。
しかし、コンビニのおにぎりは「手軽で美味しい食事」として定着し、日本人の食生活そのものを変えたとも言われています。
・「反対されるなら、やる価値がある」
鈴木氏は過去のインタビューで、「反対が多いほど、成功する可能性があると思った」
という経営哲学を語っています。
誰もが賛成するアイデアは、すでに誰でも思いつく発想であり、本当の革新にはならないと語っています。
・鈴木氏退任後のセブン＆アイ
鈴木氏が経営の第一線を退いた後の セブン＆アイ・ホールディングス の苦戦についても触れられていました。
投資家との対立や経営方針の迷走などを経て、以前ほどの勢いを失っているという見方もあります。もちろん、すべてを一人の経営者の功績や責任に結び付けることはできません。
ただ、「現場感覚を持った創業型リーダー」と、「数字や効率を重視する経営」のどちらが企業を強くするのかを問いかける状況です。
・便利さだけでは語れないコンビニの存在
コンビニは便利ですが、一方で、地域社会や働き方への影響など、今なお議論が続く存在でもあります。それでも、日本の生活をここまで大きく変えたサービスはそう多くありません。
鈴木敏文氏の歩みは、「常識に逆らうこと」の重要性を示しているようです。
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