仙台牛ブランドをけん引してきたスーパー種雄牛「茂洋」が死んだ２６日、
宮城県内の畜産関係者は功績をたたえ、宮城が全国に誇る名牛の死を悼んだ。
「年も年なので仕方ないが、やはりさみしい」。茂洋を生産した
石巻市桃生町の農家遠藤好洋さん（５６）は心境を吐露した。
２００７年に霜降り度合いとロース芯面積で日本一の評価を得て、県の基幹種雄牛となった。
遠藤さんにとって初めての種牛。
「種牛を生産してみたい気持ちがあった。うれしかった」と当時を振り返る。
８月下旬、妻が農協の研修で県畜産試験場を訪れた際、
脚が曲がって歩くのがやっとの茂洋の映像をカメラに収めた。
写真を見た遠藤さんは「そろそろか」と覚悟したという。
茂洋の「洋」は遠藤さんの名前から取った。
遠藤さんと茂洋の誕生日はともに１月９日で不思議な縁を感じている。
「三十数年畜産農家をしている中で最高の牛。茂洋を生産できて光栄だ」と胸を張った。
同市桃生町の畜産業佐々木勝作さん（６８）は、茂洋を父に持つ基幹種雄牛「勝洋」を生産した。
「日本を代表する牛だった。功績は子牛たちに受け継がれている」と追悼した。
茂洋は１３年には種牛としての役目を終えた。
通常は処分されるが、貢献度の大きさから試験場で「余生」を送っていた。
２６日も試験場の職員にみとられ、息を引き取った。涙をこぼす職員も。
大場実場長は「多大な貢献をした功績に敬意を払いたい」と語った。
「県内では茂洋までなかなか良い種牛が出なかった」と指摘するのは全農県本部の大友良彦本部長。
「茂洋のおかげで県畜産界は大きく変わった。
感謝しかない」と労をねぎらった。
村井嘉浩知事は「茂洋のデビュー後、県内の肉用牛改良が目覚ましく進展した。
茂洋が築いた生産基盤を生かし、仙台牛のブランド力向上に取り組んでいく」との談話を出した。