「おまえら、テープ回してないやろな」「ほんなら全員連帯責任でクビにするからな」「おれにはおまえら全員クビにする力がある」
7月20日、雨上がり決死隊の宮迫博之（49才）が謝罪会見で、吉本興業の岡本昭彦社長（52才）のパワハラ発言を暴露すると、それまでの「闇営業」問題はどこかへ吹っ飛んでいき、関心は一気に「吉本興業という会社」へと移る。
21日、ダウンタウンの松本人志（55才）が『ワイドナショー』（フジテレビ系）の緊急生放送を敢行。
その前夜、岡本社長と大崎洋・吉本興業ホールディングス会長（65才）と協議し、「芸人ファースト」を訴えたことを明かした。まるで“救世主”の登場だった。
22日の午後、松本に促される形で岡本社長は5時間30分に及ぶ記者会見に臨む。
会見序盤、宮迫やロンドンブーツ1号2号の田村亮（47才）への処分撤回の表明と、突然涙ぐんだ場面が、ささやかなクライマックスだった。懸案のパワハラ発言は「場を和ませるための冗談」だったと説明。
以下、社長の会見を受けての吉本所属の芸人たちの声だ。
「記者会見としては非常に残念。
覚悟も含めて準備不足」（千原ジュニア）
「すごく情けない。
ご自身の状況、立場をまったく理解していない。
みなさんに申し訳ない」（トレンディエンジェルの斎藤司）
「地獄スゴロク 全員傷まみれ＆信頼関係ぐちゃぐちゃ＆タイムロス＆恥部大放出でふりだしに戻る 大マイナスやん…」（NON STYLEの石田明）
「なんか言い訳っぽい」（たむらけんじ）
「血の通った発言を聞きたいんです。
どう変わるんですか？」（とろサーモンの久保田かずのぶ）
吉本の外部からの評価もおおかた、「なんのためにやったのかわからない会見だった」（マツコ・デラックス）、「保身に回っている。最悪の記者会見」（立川志らく）、「何だこの記者会見！ 質問に対して答えになっていない」（研ナオコ）というものだ。
岡本社長の会見は闇営業に端を発した吉本騒動の火に油を注いだ。さらに、吉本興業の“火薬庫”にまで引火、爆発させてしまうことになる。
あきれた吉本問題の核心――それをえぐり出したのは、これもまた吉本所属の芸人である、極楽とんぼの加藤浩次（50才）だ。自身がMCを務める『スッキリ』（日本テレビ系）で22日、こう憤った。
「大崎さん、岡本さん、この2人をみんな恐がっている。
（中略）松本さんに意見するのは、本当につらくてしんどいんですけど、（岡本社長は）松本さんのマネジャーではなく、会社のトップで社員の家族もいる。
そして若手芸人の家族、生活がそこにあるんです（中略）今の岡本社長、そして大崎会長の体制が続くんだったら、ぼくは吉本興業を辞める」
隣で聞いていたハリセンボンの近藤春菜（36才）が流した滂沱の涙が、その言葉が持つ“闇の深さ”を伝えていた。
◆反社会的勢力がスキを狙っている
そもそも「闇営業」とは、会社を通さず、タレント個人が仕事を受けて、ギャラを受け取る行為を指した。
それだけならば会社がタレントを指導するなり、明確なルールを作るなりすれば済む話なのだが、今回炎上を招いたのは宮迫や田村らの闇営業先が「反社会的勢力」だったからだ。
そこにさらに、会社最高幹部によるコワモテの圧力発言が発覚。
そんな“ダーティーな印象”が幾重にも重なって、「社会に強い影響力を持つ吉本興業は、どういう会社なのか」と関心を集めたわけだ。
吉本興業は1912（明治45）年、吉本吉兵衛・せい夫妻の寄席経営に始まる。
当時はテレビはもちろんラジオさえ普及していない。芸人が活躍していたのは、観客を集め催事を行う「興行」。
吉本は創業間もなく寄席を次々に買収し、わずか10年で上方演芸界を掌握する存在になった。
「芸能・興行の世界は、会場の手配や警備、チケット販売、タレントの確保や権利関係の整理などさまざまな面で、かつては『暴力団』と切っても切れない関係でした。
たとえば、日本最大の暴力団組織・山口組の二代目組長は、吉本興業の社長（当時）からタレントの権利トラブルの仲裁を相談されて解決に尽力。
その際に相手組織から恨みを買って襲撃され、その傷がもとで死去しています。
また1968年には、山口組の三代目組長と一緒にレコード会社の乗っ取り事件を起こし、逮捕されたこともある」（芸能ジャーナリスト）
1987年には間寛平（70才）や坂田利夫（77才）が
暴力団組長の誕生日パーティーに出席していたことが発覚。
1995年にも横山やすしさん（享年51）が
暴力団幹部と兄弟盃を交わす写真が報じられた。
近年では2011年、島田紳助さん（63才）と
暴力団会長らとの交際が明らかになり、島田さんが引退、
表舞台から姿を消したことは記憶に新しい。
暴力団との交際がタブーの時代になっても、過去には親密だった経緯があり、いつも反社会的勢力は吉本芸人に近づこうと狙っている。今回の闇営業問題では、人気芸人が一瞬のスキを突かれた──そんな見方もできるだろう。
※女性セブン2019年8月8日号