太平洋戦争が開戦した七十一年前のきょう、
長野市の原田要（かなめ）さん（９６）は、
零式艦上戦闘機（ゼロ戦）のパイロットとして旧日本軍による
ハワイの真珠湾奇襲に参加した。
いまは語り部として講演で実体験を伝え、
平和を守ることの尊さを訴えている。 （森若奈）
「米国有数の軍港の攻撃に出られるとは、男冥利（みょうり）に尽きる」
一九四一年十二月八日、二十五歳だった原田さんは武者震いしたという。
だが、与えられた任務は攻撃隊の上空護衛で戦闘の機会はなく、
戦果を挙げて帰還した戦友が英雄視される姿を見て悔しさが込み上げた。
翌年四月、英国軍の基地があったセイロン島（現スリランカ）の
戦闘で初めて空中戦を経験。
敵機の一撃をかわして後方につき、仲間と一緒に五機を撃墜した。
瞬間は「自分がやられなくて良かった」という安堵（あんど）と
「うまく当たった」という思いが広がった。
その後に、最期を悟った敵パイロットの恨めしそうな顔がよみがえった。
その後も激戦を生き延びたが、
ガダルカナル島の戦闘で撃墜されジャングルを二日間さまよって生還。
終戦は日本内地で迎えた。
今も「人を殺してしまった感覚は一生抜けない」という。
戦後は地元に幼稚園を設立し、二年前まで園長を務めた。
「人をあやめた罪を償うとともに、平和を大事にする大人を育てたい」
という願いからだ。
「言うと思い出すから」としばらくは多くを語らなかったが、
一九九一年の湾岸戦争が沈黙を破るきっかけになった。
米軍の空爆映像を「テレビゲームみたい」と表現した日本の若者に
「あの先で一番弱い人間が犠牲になっていることを分かっているのか」と
危機感を覚えた。
以来、長野県内を中心に講演し、自らの厳しい体験を語り続けている。
最近危惧するのは、対中関係悪化などで威勢のよい
「ナショナリズム」を叫ぶ風潮が高まっていること。
「武器を持てば、私がやったようなことになってしまう」と、
非戦を貫く大切さをこれからも伝えたいという。