「闇の香りはリンスと共に」 その１

　日が経つ事に暑さは増し、体感的にはもう夏の本格的到来を宣言しても問題

ない感じである。登下校の時間が比較的気温の低い時間帯ではあるとはいえ

やはり徒歩という行動による体温の上昇と発汗は毎年の事ながらうんざりであ

る。

　そんな事を頭に過ぎらせ、同じ部活仲間である水上 冬馬と帰路についてい

るところだ。こいつとはそろそろ知り合って一月くらい経つが相変わらずよく分

からない奴である。まぁよく分からないという意味では神馬さん含め、他の部

員も同様だが……そういう観点で考えれば、水上はまだまともな部類に入る

人間ではある。我が民俗学研究会の『戦闘』担当でクールなイメージを受け

る。中学時代はここいら一帯に悪名轟かす……

「しかし、部活ってのはこういうものなのかね」

　なぜかは自分でもよく分からなかったけどとりあえず話してみたくなった。

「なんの話だ」

「うちの部活だよ。今日も適当に集まって、料理食って、喋って終わりだぜ？

何部だっつー話。そう思わね？」

　水上は視線を前に向けたまま、少し考え込む。

「うーん……けどあれだ、うちの部は波風が立つ時ってのはそれこそ嵐の如

くだろ？ 普段のあの緩い空気はむしろバランス取れてるんじゃないか」

「まぁ……そう言われる確かに……」

　なんか妙に納得してしまう。しかし、それだと今の状態は何か大きな災厄が

起こる前触れという話になるわけだが考えただけで鬱になりそうだ。全く出来

ればそういう事は避けたいのだが、部長である桜沢がトラブルを招くどころか

自ら突っ込んで行くような奴だ。そう望むのははっきり無駄だという事を最近

理解した。

　そして……

　目の前に少女が立っている。年齢は中学生だろうか、制服を着てはいるが

この辺りでは見ないタイプの制服だ。しかし、その制服は何故かかなりボロボ

ロで本人も顔や腕の露出している部分には擦り傷が少々。その茶髪の少女は

俺達と目が逢うとこちらへ近づきこう言った。

「お願い、助けて……」

　そして放って置いても向こうからやってくる。面倒な、全く。

　俺は水上の方を見、反応を伺う。

　水上はこちらを少し視線を走らせ、すぐに少女へ戻す。

「何があったか、説明してくれますか。俺らでなんとかなりそうな話でしたらな

んとかしますけど」

「水上！！」

　なんの躊躇もなく目の前のおそらく厄介事になるであろう少女の助けを求め

る手を即座に取らんとするその快諾に俺は思わず声を上げる。

「しょうがないだろう、この状況、無下無視するわけにはいかないだろう？」

「そうだけど……」

　分かってはいる。人として、無視するわけにはいかない場面では分かっては

いるがなぜ、こいつは、いやこいつも、厄介事になると予測しうる救いを求める

手をこうも迷いもなく取れるのか。俺にはどうしても分からなかった。