時が経ち、季節が流れ、寒い冬がやって来た。
楓は、相変わらず忙しい日々を送っていた。
家にいても、なんだか電話が鳴っているようなそんな錯覚に陥ることがあった。
毎日、事務所の電話はひっきりなしに鳴る。
電話を切っても、また別の電話が鳴る。
家にいても、スーパーで買い物をしてても、どこかで電話が鳴っているような錯覚に陥ることがよくあった。
職業病ってやつかな。
疲れてるんやな。
そういえば、ずっと食欲ないし、体重もずいぶん減ったし。
なんか、なんにもやる気せんし。
ただ眠っていたい。
疲れた。
身体が疲れ切ってると、頭の中には「休みたい」ということしか浮かばない。
休みの日は、ほとんど寝て過ごすようになった。
部屋の真ん中に寝そべって、天井を見上げた。
私、この世でたったひとりぼっちやん。
ふと、そんな気がした。
静かな部屋にたったひとりでいると、本当に世の中に自分しかいないのではないかと、そんな気がしてならなかった。
ＴＶをつけてみた。
何を見ても、何も感じない。
だけど、あるＣＭが流れたとき、なんだか自然に見入ってしまった。
それは、家族ですき焼きを食べているシーンだった。
横になったまま、ボーッとすき焼きを見つめていた。
すき焼き、食べたいなぁ・・・
そのままいつの間にか眠ってしまっていた。
目が覚めると、外はゆうやけ色に染まっていた。
たくさん寝たせいで、腰が痛い。
おなかがすいた。
そういえば朝に食パンをかじっただけで、何も食べてない。
パスタを茹でた。
レトルトのたらこソースをかけて、たらこスパゲティーの完成。
のろのろとフォークを入れて、ゆっくりそれを食べた。
そこへ、勇作から電話がかかってきた。
毎日どちらかが、電話をかける。
今日１日の出来事を報告する。
「今日は、１日寝とったよ。ううん、どこも行かんかった。疲れとってさ。
うん、大丈夫大丈夫。うん、うん。」
勇作は、仕事で新しく知り合った人とすごく気が合って、最近楽しいと話していた。
「私さぁ・・・今めっちゃ、すき焼き食べたい。」
「すき焼き？食べたらいいやん。」
「ひとりですき焼きしても、美味しくないやん！
一緒にしたいの！勇作と、一緒に。
今度、しようね。」
「おう、分かった。」
すき焼き・・・
食べたいなぁ・・・
ひとりでは食べられないもん。
誰かと一緒じゃなきゃ。
勇作と一緒じゃなきゃ。
勇作と電話で話して、少し元気が出た。
たまっている洗濯物を洗い、部屋に掃除機をかけた。
急にエンジンがかかってきた。
シーツも新しいものに交換し、取り替えたシーツは洗濯機に放り込んだ。
そのとき、ピーンポーーーンとドアのチャイムが鳴った。
こんな時間に誰？
新聞の勧誘？集金？宅配便？
楓はこういうとき、居留守を使うことが多い。
ひとり暮らしの場合、夜に人が訪ねてくるのは、けっこう怖いものだ。
ピンポン、ピンポン、ピンポーーーン。
しつこくチャイムが鳴る。
なるべく音を立てないように、じっと静かに、敵が去るのを待つ。
「おい！開けろって！俺たい俺！」
「はっ？？？勇作？？？うそ！！！」
ドアの覗き窓から外を見ると、勇作が立っていた。
楓はすぐに鍵を開けて、チェーンを外した。
「どうしたの？？？」
「ほら、これ。」
大きな買い物袋を渡された。
牛肉のパックと白ねぎが顔を出している。
「何？」
「お前、すき焼き食いたいって言ったやろ？
やけん、ほら、それ。
一緒にすき焼き、食おうぜ。」
「えっ？それでわざわざ来てくれたの？ホントに？」
「いいから、早く作って食べようぜ。腹減った。」
「うん。」
信じられない気持ちと、驚きと、うれしさと、感動で、楓は胸が熱くなった。
２人で食べるすき焼きは、最高に美味しかった。
この味は、一生忘れられないだろうと思った。
楓は、そのとき気がついた。
すき焼きが食べたかったわけじゃない。
こうやって、勇作と２人でご飯が食べたかったんだ。
ひとりぼっちは淋しい。
でもそんな淋しいって気持ちを素直に言えない楓のことを、勇作はちゃんと分かっていた。
だから、こうやってすき焼きセットを持って、車飛ばして会いに来てくれたのだ。
楓は、すき焼きを食べて、心も身体も満たされた。
勇作のおかげ。
いつだって、楓のビタミン剤は勇作だった。
～つづく～
