私は近ごろ、外の空気を吸いに出るときに、一本歯の下駄を履く。
これで、腰痛がずいぶん良くなってきたように思う。
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「お？ こんなところに下駄屋さんが！」
７月の四国中国地方旅行(＊)の最中、鳥取県の北西端、日本海と中海に挟まれた境港に立ち寄った。
(＊)この旅行については、今年7月17日～8月5日の記事を参照されたい。おって記事を追加する予定もある。
旅行に出るまえ娘から「山陰に行くなら、水木しげるロードで妖怪がまぐちを買ってきて」とねだられていたため、予定外・不本意ながらの寄り道だった。
件の「ロード」、土産物屋は勿論のこと、酒屋から電気屋に至るまで、みな妖怪関連グッズを扱っているか、さもなくば外装に妖怪が使われていて、まさに「あやかっている」感じ。
この下駄屋さんでも、店先の一番目立つ所には鬼太郎の下駄が積んである。
が、私が足を止めたのはそのためではない。以前から下駄が欲しかったのだ。
温泉宿などで外出用に並べてある下駄。浴衣で下駄をカランコロンと鳴らしながら歩くのは、温泉に浸かることそのものと同じくらいの楽しみである。
そんなわけで、妖怪の妖力とは関わりなく、この店の中に吸い込まれてしまった。
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自らも磨り減ってボロボロになった下駄を履いた御主人は、下駄そのものに興味がある客だとみるや、下駄の材料から作り方、お店の歴史からご先祖の来歴まで、まあ喋ることしゃべること。
例えば、温泉宿などにおいてある下駄は「カタ木」と呼ばれる磨り減りにくい木を使っているので、歩くと硬い音がするけれども、本当に良い材料は「桐」で、音も柔らかく優しい、とか。
桐は会津産のものが一番で、それを使った下駄は高級品。特に、歯を貼りつけて作るのではなく、一枚の材木から歯まで一体的に切り出す「真物(まもの)」は値段も桁違い、とか。
この境港で育った水木しげるさんは、帰省するたびに商店街を歩いて回り、この店にも立ち寄っては「こんな絵を付けると売れるのかい」と笑っていらした、とか。
＜左は履き古してすっかりすり切れた鬼太郎下駄(子供用)。それでも御主人自ら重ね塗りして付けた絵は色褪せていない！＞
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１時間もうんちくと質問のやりとりを重ねた挙げ句に、まあそこそこのお値段の、それでも桐の下駄を買い求め、不図、店内を見回したところ、高い棚の上に一本歯の下駄が置いてあるのに気が付いた。
「おお、天狗の下駄じゃないですか。あれも売り物で？」
「もちろん。広島の寺のお坊さんが修行用に買いに来るし、大阪には一本歯下駄でフルマラソンをするクラブがあるよ」
「へぇ～。バランスを取るのが難しそうですねぇ」
「いや、山登りなんかには、むしろ一本歯の下駄の方が向いてる。それに、整形外科医が自分の腰痛対策で買いに来るよ」
「は～～、バランスを取るのに腰の筋肉が鍛えられるってわけですか」
と、ここまで聞いてしまうと、普段の座り仕事やロングドライブでいつも腰が痛いワタクシ、先の下駄よりも少々お高いにも関わらず、欲しくなってしまった。
「あ、ちょっと高さが違うのがあるんですね」
「三寸と四寸だね」
「やっぱり高い方が履くのは難しいんでしょう？」
「いや、履いちゃえば同じだよ。試してごらん」
履くときは、前に傾けておいて、丈夫な鼻緒を信じてつま先を突っ込む。脱ぐときには、後ろに傾けてスルリっと下りる。
確かに履いてしまえば、歩くのは簡単。自転車や竹馬と同じぐらい、とでも言おうか。
「それに、一寸ってことは３センチ違うわけだから、そのぶん背が高くなるわけだよ」
それで決まった。四寸の一本歯下駄が、私の履き物コレクションに加わることになった。
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さて、この四国中国地方の旅行中も、帰宅後も、機会さえあればこの一本歯の下駄を履いている。
歩くのは簡単なのだが、ピタリと止まって立っていようとすると、これがなかなかうまくいかない。
自転車やバイクを想像してみて欲しい。
走っているときには、べつに左右にグラグラと揺れたりはしないだろう。
しかし、(足をつかずに)止まってバランスを取るとなると、そう簡単にはいかない。
それと同じだ。
いい気になって一本歯を人に見せびらかしていたりすると、グラッとずっこけて足をくじきそうになったり、石やアスファルトのギザギザで足の裏を痛めてしまったりする。
そこで考えた。
「天狗がスクッと格好良く立っているイメージは、どんなだったろう？」
ネットで画や像の写真、イラストなどを眺めてみたが、どうもピンとくる物がなかった。
そもそも「現物」が存在するわけではないから、想像・妄想してみるしかない。
とにかく、両足を横に開いた仁王立ち、ではなかろう。それだと立ってはいられない。
やはり、左右の足を少し前後にずらしていないと、安定しないようだ。
これで、だいぶマシになった。
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ところが、今度は別のことに気が付いた。
私が一本歯下駄を履く時はいつでも、右足が前、左足が後ろになるようにずらしている。
だいたい右利きの人は左足を軸足にするらしいし、さらに私は子どものころ剣道を習っていたので、その構えの癖もありそうだ。
ただ、そうするとどうも、左足の踏ん張りに頼って立っている感じになる。
試しに右足を後ろへ、左足を前に出したスタンスをとってみると、全然安定しない。
無理な力が入ってしまうから、足の指だの、足裏だの、脛だの、腿だの、たちまち筋肉痛になってしまった。
これはマズい。
腰の筋肉、体幹、インナーマッスルを鍛えようと一本歯の下駄を始めたはずだ。
ところが、特に左足を前に出すと、体幹どころか末端の筋肉ばかり使ってしまうようだし、下手をすれば腰まで痛めてしまいそうだ。
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というわけで、左右均等に体幹・腰を鍛えるべく、右と左の足を交互に前にしては、しっかりと揺れないように立つ練習をしている。
こんな感じになれるかな。
（出典：nippon.comのHP掲載物）
手元の携帯なんかいじっているとダメだ。真っ直ぐ前を向き、背筋を伸ばして、腰で身体を支えているイメージを思い浮かべながら立つ。
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えーと、この話のオチは何なんだ、って？
オチはない。オチはないが、無理やりサゲてみよう。
この四寸の一本歯下駄、身長が170センチに届かない私でも、ほとんど180センチくらいの高さになれる。
普段なら目を合わせるのに見上げる相手でも、同じくらいか、ちょっと見下ろすくらいになって、実に良い気分だ。
ところが！
昨日、四寸≒12センチで間違いなかったよな、と確認するために、歯の高さを測ってみた。
それが、11センチ5ミリに満たないくらいになってしまっていた。
アスファルトの道路なんかを歩き回っているから、軟らかい桐の歯がどんどん削れてしまっているのだ。
寄る年波に削られて縮んでしまった身長(過去記事「コラム つれづれ２ -身長は縮み視力は上がる-」参照)に、下駄を履かせてみたところで、それもまた削られて、サガってしまうのが運命であった。