「ここはモミジが綺麗だけれど、お寺の方は毎日お掃除が大変でしょう」
ご近所らしきご婦人二人連れが、通りがかりに声をかけてくる。
「いえいえ、私はたまたま今日来合わせただけですから」
近くに駐めた車のナンバーを見て、
「あら川崎から？ 縁もゆかりもないのに落ち葉掃きをしているの？」
「あー、竹箒が大好きなもので。それに、紅葉とお茶の御礼なんです」
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昨日はかなりの雨、そして今朝は気温が下がって晴れ。となると、雲海が出るかもしれない。
そう思い立って急遽休暇を取り、夜明けに間に合うよう君津の鹿野山九十九谷展望公園へ。
ところが残念。今日は雲海どころか朝霧もほとんど立たず。
さてではどこへ行こう。ここしばらくご無沙汰しているあそこかな。
行った先は木更津市、といっても東の外れで市原に近い所にある「真如寺」というお寺。
着いてみると、一昨夜の風雨にもかかわらず、楓の紅葉がまだまだ盛り。すばらしい！
車の音を聞きつけて、ご住職の奥様がお出ましになる。
「写真を撮るなら、道端ばかりじゃなくて境内の中にも沢山モミジがありますよ」
大きな声で名を呼ばれ、本堂前へ行ってみると、お茶とリンゴ、それに大根と柚子のなますが並んでいる。
この地の素晴らしさだの、古今の人々の暮らしぶりだの、さんざんおしゃべりをした後で、我慢しきれず、お願いした。
「道路の方の落ち葉を掃いてもいいですか？」
拝借したまだ新しい大きな竹箒は、爽快なほどに落ち葉を集めてくれる。
そこへ通りかかったのが冒頭のご婦人方、という次第。
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「実は、縁もゆかりもあるんですよ」と答えてもよかった。話がややこしいので自粛したが。
ひとつ。我が家の菩提寺(四谷)のご住職が兼務されているお寺が木更津にあり、この真如寺は、そのお寺の本寺に当たる。
ゆえに私は、孫檀家か甥孫檀家くらいの関係になる。そんな言葉はないだろうが。
そしてもう一つ。昨年亡くなった姉が授かった戒名の院号は「天寧院」。この真如寺の山号は「天寧山」。
これが御縁でなくて何が所縁だろう。
山のような楓の落ち葉と杉の枝葉を、奥様は次々と燃やしておいでになるので、あたりは霧の中のような景色に。
もうひと月たらずで冬至、しかもここは山の東側なので、日没も早い。
寒くて暗いときには、焚き火が何よりのご馳走。杉の枝葉は良く燃える。
最後は熾火が灰になるまでつっつき回して、すっかり堪能いたしました。
合掌