こんにちは。心理カウンセラーの佐藤です。
最近は、自身のパニック障害を公表する著名な芸能人も多く、その病名がよく知られるようになってきました。
TVで見かけていた芸能人の方がパニック障害を公表すると「えっ？あの人が？」と驚くことがあったりしませんか？
日本では、１００人に３～４人の割合でなるというほど、珍しい病気ではないようです。
主な症状
身体的症状として、突然の激しい動悸・めまい・発汗・吐気・頭痛・呼吸困難があり、同時に強い不安や恐怖感に襲われるパニック発作があります。
最初は前触れなく発作が起きていたのが、ある一定の条件下で起こるというパターンが見られることもあります。
発作を繰り返し経験すると、「いつ発作が出るかわからない」・「外出先でなったらどうしよう」といった恐怖や不安が強まります。
これを「予期不安」といい、何も起きていない状態から強い不安などにとらわれてしまいます。
また、途中で脱出不可能な状況におかれた時、どうにもならない不安や恐怖を感じる「広場恐怖」というものがあり、これはパニック障害に合併して見られやすいと言われています。
電車やバス、車などに乗れなくなる、あるいは、歯医者や美容院で恐怖を感じ、居ても立ってもいられなくなるといったものが、よく見られます。
原因のひとつ、心理的・環境的要因
様々な研究によって、タバコが発症リスクを増加させる、カフェインが発作原因のひとつなどと報告されています。
この研究結果が全て、という訳ではなく、ひとつの視点に過ぎませんが、禁煙によって発作が軽くなったというのも報告されています。
遺伝的要因も原因と言われていますが、私が多く出会ったのは心理的・環境的要因によるものと考えられるパニック障害です。
母に連れられカウンセリングに来たある少女。
通学途中、電車に乗ると激しい動悸に襲われ立っていられなくなる、このまま死んでしまうんじゃないかという大きな恐怖や不安で分けがわからなくなる、といったことを訴えてみえました。
予期不安や広場恐怖もあり、学校を休みがちになっている状況でした。
１対１でカウンセリングを進めて行くと、背景には、不仲な両親、離婚寸前、父への恐怖心、見捨てられ不安などが関係しているようでした。
父親の人格障害ともとれる朝と夜の表情・言動の違いに混乱や恐怖を感じ、さらに、親権争いなどもあって、この先どうなってしまうのかという大きな不安が彼女を追い詰めていました。そこには母子分離不安も絡んでいました。
「母といる時は電車でもバスでも発作はでない。安心するし、いつも一緒にいたい。」
親権争いによって離れ離れになることを恐れ、見捨てられると強く感じている様子でした。まだ中学生という年で、親の離婚というのはある意味、生命に関わる危機なわけです。
１０代という若さでパニック障害を患う場合、その背景には心理的・環境的な影響があることが多いと感じます。
自分への愛情や関心を求めようとして、症状が出ることもあるわけですね。
パニック障害には、薬物療法と認知行動療法が効果的と言われていますが、この彼女のケースの場合も、投薬と認知行動療法によって改善がみられました。
どんな病気でも同じことが言えますが、やはり改善に向かう変化を実感するまでには、どうしても時間はかかります。
焦らずに、一つひとつクリアしていくことが、一番の近道と言えるのではないでしょうか。
パニック障害で辛く苦しい日々を過ごしている方、改善へとつながる道は必ずあります。1人で悩まず、とにかく誰かに相談しましょう。その候補の１人として、私を選んでいただけたら嬉しいです。
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