「潤さーん、同じのお代わりくださーい」
「相葉さん、ちょっとペース早いですよ。飲むのいっかいおやすみして、なんか食べません？」
「んー...そうだね、食べとこうかな。このままじゃ持たないかも」
「どうしたんすか？珍しく結構飲んじゃって。櫻井さんが一緒ならまだしも、ひとりでって」
「あは、そうそう、そうなの、櫻井さんが一緒ならよかったんだけどねぇ」
そう。
まだ、櫻井さんは来ない。
連絡も、なし。
店のマスター潤さんは、苦笑いしながらフードメニューを渡してくれた。
それを受け取っても、何か選ぶ気持ちになれず、結局
「はあぁぁぁ...」
と、ため息をついてしまうのだ。
「めずらしいなぁ、相葉さんがそんな感じ。話、聞きますよ？」
「話すほどのハナシもないんだよね、これが」
と、空になったグラスと交換でくれたドリンクは綺麗な赤い色。
「これ、なに？」
「飲みすぎの人に出すジュース」
「ちょっとぉ、オレまだ飲めるよー？」
「だぁめ。そんなヤケ酒みたいにうちのビール飲んでほしくないから」
と、さすがの、潤さん。
ヤケ酒、か。
「...うん、だよね、ごめん、潤さん」
「いいえ、わかっていただけたら。だかららほら、こっちの赤いの飲んで」
「はーい」
ひとくち含めば程よい酸味と甘みが広がって、すごくおいしい。
おもわずグビグビ飲み干してしまう。
「おお、いい飲みっぷり」
「これうまいね。もう一杯ほしいかも」
「ハイハイ、いくらでもお出ししますよ」
そういって、またキレイな赤いジュースを受け取って、ふと。
「櫻井さんみたいだな...」
と、おもわず零れてしまった。
「まるほどね...待ち人は翔さんか」
「あー...うん、そう。待ち人来らず、です。えへへ」
「無理して笑わなくていいですよ。あの人も忙しいからねぇ、今日は...どうかな」
「...来てくれるって言ってたんだけどなぁ...」
と、赤いジュースをまた口に含んであの人の、昼間の笑顔を思い出した。
甘さより、酸っぱさを強く感じて、切なくなって。
また深く
「はぁぁあーあああぁぁ....」
と、悲壮感漂う溜息にならないよう、わざと大きめな声でごまかした。