風間さんを通じてまーくんのご家族に連絡をさせてもらって。
それはそれは驚かれた。
そして『あの子はあなたに出会えて、本当に幸せな青春を過ごせた』と言ってくれた。『雅紀が最期まで笑顔でいられたのは、にのちゃんのおかげ』とも。
お墓参りをしたいとの申し出を快諾していただき、まーくんのご両親が電話で俺に、本人の意思を尊重して俺に連絡をしなかったこと、そして何より、ありがとうと、感謝の言葉を伝えてくれた。
・・・そっか。
笑顔のまーくんに想いを馳せる。
俺が思い出せるのは、制服やユニフォームの彼。
そして、最後の日に二人で過ごしたあの時間。
俺の中の彼は、いつでも笑顔だった。
それ以外は知らないし、知らなくていい。
・・・と、やっと思いきることができた。
さよならを言いたかった、とか、悲しさや寂しさはもちろんあるけど、それよりも、彼の最期が笑顔であったなら、それが俺との思い出があったからなのであれば、本当に良かった・・・って。
自分でも意外なほどに、あたたかい気持ちになった。
それから程なくして。
今日、ここに。
俺は智と一緒に、まーくんの眠る場所へ向きあう。
まーくん。
いま、ここにいるんだね。
霊園の入口には質素だけど温かみもある、小さな建物。
入園の記帳をして、小高い丘を登っていく。
整備された階段が続いて、登るごとに心臓が早まる。
「智、ちょっと休憩」
「おぉ、ゆっくり行けばいいよ」
ふぅっと、息を深く吐いて、整える。
この鼓動の速さは、階段を登っているから、という理由だけでは無い。どうしたって、意識してしまう。ちゃんと受け入れて、理解して、今日が本当の本当に区切りになるって、しようって、決心してここに来た。
足元を見ながら、一段、一段。
白い息を吐きながら、一段、一段。
ふと、周りを見渡せば、木立に囲まれて、その隙間からは、遠くにうっすらと海が見えている。
「夏にはきっと虫とか多くて、セミも大合唱で、俺はひとりじゃ絶対に来られないよ。虫、怖いもん。」
「ひとりじゃ来させねーよ」
「あら、それはそれは心強い・・・やきもち？」
「どうだかな」
「ふふ、大丈夫、智、好きだよ」
「・・・おう」
階段から逸れて、目指す場所へと石畳を進む。
ひとつひとつ。
見逃さないように、ゆっくり進む。
そして、目にした、彼の苗字。
心臓が跳ねる。
落ち着け、と本能なのか。
思わず深く息を吸い込んだ。
一瞬止めて、ゆっくりと息を吐く。
白く美しい花崗岩の、墓石。
「ここだね・・・代々のお墓なんだ・・・」
墓石の横を覗けば
名前と、享年。
「・・・ホントに書いてある」
刻まれたまーくんの名前。
ここにあるのは亡くなった人の名前。
「まーくん、画数多いなぁ・・・こういうのって、ここでこうやって横からガリガリって掘るのかな？それとも墓石外したりすんのかなぁ。智できそうだよね、石も」
「和也」
「はー、さっむ！水桶持ってこなかったけど、こんな寒い中でお水かけたら凍っちゃいそうじゃない？石って冷たいもんねぇ。墓石ってお水かけてゴシゴシしていいんだっけ、しない方がいいんだっけ、智しってる？」
「・・・和也」
「じぶんちのお墓参りもロクにしてないから・・・何したらいいかわかんないや！本当は、お線香とか・・・いるんだもんねぇ・・・よし！・・・今度、来る時は、お花とお線香と、あと・・・あと、ちゃんとお水も、ね、持ってこよう！うん・・・そうだ、そうしよ、あ、風間さんと来ればいっか！ね、智！」
「カズ」
「はぁー・・・それに、しても・・・いい眺めだなぁ・・・あれ見えてるの海かなぁ、さっき途中で見えてたけど、ここまてま上がって来たら良く見えるね！智、釣り、したいんじゃない？次回は釣り道具も必要かなぁ？」
「・・・・」
「ね、さとし！」
「和也」
「・・・なぁに」
「おいで」
「・・・・・・うん」