1日終わって、ヘトヘトで。
でも、今日は大野さんのカレーがある、あの人と食事をする約束がある、ということが、思いのほか俺を頑張らせた。
「こんばんはー。おおのさーん、戻りましたー」
「おかえり、そろそろだと思ってコーヒー煎れてる。すわって待ってて」
「はい、いつもありがとうございます」
コーヒーから立ち上がる香ばしい香りがアトリエを満たしていた。
深く吸い込めば、身体が緩むのを感じる。
ゆっくり目を閉じて、耳を澄ませる。
エアコンから漏れるモーターが回る音
大野さんの衣擦れ
カップがテーブルに置かれてコツンと音を立てる
「ほれ、お待たせ」
「ありがとうございます。いただきます」
熱さに気をつけながらゆっくりと口に含めば、香ばしく華やかな香りが鼻から抜ける。酸味が少なく、かと言って苦いだけではない絶妙なバランス。
ひとくち、ふたくち。
ゆっくりとすすって、ちゃんと味わう。
「ふぅ・・・やっぱうまいわ」
「そっか。よかった。カレーあっためるから、ゆっくり飲んでて」
昼間には明るく清らかなアトリエ。
今は日が落ちて、昼とは全く違う表情を見せる場所。
外の薄闇を吸い込んでしっとりと落ち着いた空気。
俺はここで飲ませてもらうコーヒーが、とても気に入っていた。
一日の仕事の始まり、途中、終わり。
どの時間に尋ねても、大野さんはいつも美味しいコーヒーを欠かさず煎れてくれる。
ある日『二宮用な』と、美しく繊細に槌目のはいった真鍮のカップでコーヒーを出してくれた。
それを見て、触れて、心が踊った。
俺の手の大きさにしっくりと馴染んで体温が移る。
あの時の込み上げる思いは、まさに感動。
それ以来、いつも『二宮用』で出してくれる。
大野さんが作ってくれた。
世界で俺が使う為だけに存在している、俺のカップ。
今日も当たり前に、このカップに温かなコーヒーが注がれている。
そうだ。
このカップを受け取った時に、俺は『FREE STYLE』のファンになり、そして、大野智に委ねてみたい・・・と、思ってしまった。
だってこれを受け取ったら、わかる。
どれほどの想いが込められているのだろうかと。
昼間はいくら体調が思わしくないからとはいえ。
・・・いや、それだけが理由じゃないことは自覚している。
本当に愚かなことを言った。
謝りたい・・・。
「・・・あの。大野さん」
「ん？カレー食う？」
「あ、はい、カレーは食べたいです。そのために頑張ってきたんで・・・」
「米食う？パン？どっちもあるぞ」
「えっと、その前に、謝らなきゃと、思って」
「・・・どーした？」
いつもの優しい、大野さん。
「ごめんなさい。俺、昼に、よくないこと言いました」
「・・・『なんのために』ってヤツ？」
「はい」
「そうだなぁ。なんのために、なんて考えてたら、なかなかわかんねーもんかもな」
「・・・？」
「・・・信じられるように、かな。」
「・・・信じられるように・・・？」
「そう。贈りたいのは気持ち、なんだよ。伝えたい、伝わってほしい。伝える方は確実に想いはあるし、受け取るほうもそれを疑いはしない。ただ何かカタチにせずにはいられない。気持ちなんて目に見えない。形もないし、大きさもわからない。それが『ある』ってことを、アクセサリーがそこに『ある』ことで、信じられるように」
「モノがあれば、それは、気持ちは、信じられますか？」
「・・・哲学だな。目に見えるコレ、ソレ、アレ。あるかどうかなんて全部『あると信じている』だけだろ」
そういって大野さんは、俺の手に収まっているカップ、テーブルにのった花瓶、入口に置かれたささやかなクリスマスツリーを指した。
「だって、コレも、ソレもアレも、触れるものだから」
「物質的なものだけを『ある』って言ってるなら・・・そうだな、やっぱり気持ちも『ある』・・・だろうな」
座る俺を見下ろしながら大野さんは俺の頬を両手で包む。
親指でゆっくりと目元を撫ぜる。
「二宮は、ここにいる。オレは・・・それを信じてる。」
「おおのさん・・・」
見上げれば、そこにはいつも作品を作るときと同じ眼差し。
優しくて真摯で、それでいて静かに燃えるような瞳の色を感じた。
「おおのさん、青い・・・瞳」
「・・・あお？」
「バーナーで素材を熱してるときの炎の色って、青いでしょ。その色が瞳に映ってキレイっていつも思ってた。透明で、清らかで、強くて。冷たそうに見えて、実は一番温度が高い、青い炎」
大野さんが俺を見る。
作品と向き合っているときと同じ。
大切なものを見つめるときと同じ。
この感じ・・・知ってる。
寒くて。
寂しくて。
苦しくて。
またあの逃げ場のない時間を過ごすのかと思ったら・・・。
俺は弱くて、ずるい。
もう、いい。
だって誰に、何に、遠慮する必要があるんだ。
あの時の、2年前の俺はきっと誰が見ても可哀そうだった。
俺自身がそう思ってた。
だから。
「おおのさん」
甘く、ねだるような声で、彼を呼ぶ。
わかりやすく、目線を唇に移して、目を伏せる。
彼はちゃんと、その意味を受け止めてくれた。
息が唇にかかる近さで、低く、言う。
「・・・二宮、具合は」
「そんなの・・・おおのさんがあっためてくれたら治る」
ガラス窓の向こうには、クリスマスの景色。
今日はクリスマスだって、ちゃんと、思う。