「二宮、どうした？受話器握って固まって(笑)」
どうしよう、と、なにがどうしようなのかもわからないまま、いわゆる思考停止の状態でいた俺は、きっとよほどボンヤリして見えたのだろう。
先輩から声をかけられた。
「あ、先輩、あの・・・」
「今の、新規の顧客？」
「あ、はい。おそらくそうなるかと」
「なんだよ、おそらく、って。歯切れ悪ぃな」
「あ、えっと、昨日の学校メンテでたまたま来校されていた特別講師の方で」
「へぇ。いいじゃん、学校に出入りしてる方なら身元もしっかりしてるだろうし、いっちょ飛び込んで来い！」
「はぁ・・・」
「ははっ！なーんだよぉ！嫌なの？二宮ご指名でいただいた連絡だろ？」
「そう、です」
「・・・一緒にいってやろうか？」
「あ、えっと、だい、じょうぶです。・・・ひとりで行きます」
「いやオマエ、なんか脅かされたりしてる？」
「そういうんじゃないです！大丈夫です！」
「それならいいけどさぁ。お客様、法人？個人？」
「えーっと・・・大野智、さんとおっしゃる方で。彫金師の」
「え、まじ？」
「え、先輩、ご存じなんですか？」
「うん、オレが身に着けてるドッグタグ、『フリスタ』だよ」
「フリスタ？」
「そう、大野智の『FREE STYLE』ってブランド。基本的にフルオーダーのハンドメイドで、槌目一つからこだわってる。みせてやろっか」
そういって先輩は、ノータイの第二ボタンまで外したシャツの首元からチェーンを引き出した。
涼やかな金属音を奏でたプラチナのドッグタグ。
慎ましくも意志のある輝きは、俺の心をときめかせた。
「・・・キレイ、ですね」
「だろ？」
そう言って、わざわざ首から外して見せてくれた。
俺の手のひらに着地したそれは、しっかりと質感を感じつつ、決して肩が凝るような重みはない。嫌味にキラキラとするのではなく、光を柔らかく受け止めて、まるでタグその物が発光しているかのようで、目が離せなかった。
「気に入った？」
「はい・・・って、すみません！大事なものですよね！」
慌てて、でも丁寧に、先輩へお返しする。
「あのひと、こんなものがつくれるんだ・・・」
先輩がタグを首にかけてから、優しく撫でる仕草がとても愛おしそうで、つい聞いてしまった。
「もしかして、大切な方からのプレゼント・・・ですか？」
「あー、まぁ、プレゼントしたのはオレ、ペアでね」
「へぇ！先輩がデザインを考えたんですか？」
「うん、と言いたいとこだけど、ちょっと違うっていうか。『フリスタ』のデザインって、実は出来上がるまでわかんないんだ」
「え？だって、フルオーダー、なんですよね・・・大野さんが好き勝手につくるんですか？」
「好き勝手じゃねーわ、自由って言え？(笑)まぁ、だからこれは完全に好き嫌い分かれるから、それ故に熱狂的なファンがつく理由でもあるんだけどな」
先輩が教えてくれたオーダー方法は、意外で、とてもロマンチックで、そして、送られた相手は幸せだと思えるものだった。
まず、プレゼントしたい相手に、手紙を書く。大野さんが読む前提で。そして、出会いや思い出などのエピソードや2人の関係性を話す。手紙と、送りたい相手の写真を大野さんに預ける。大野さんは伝えられた全ての情報から、想いを拾い上げ、槌目に込めて、彫金していく。素材も、何が出来るかも、全部おまかせ。
「すごい・・・そんなふうに作られたものなんですね・・・」
「そ。だから、唯一無二。」
改めて先輩の手の中で発光しているタグをみれば、なんだかお相手が見えてくるようで、感動してしまった。
「あの人がこれを作る人だとは思えない・・・」
これから会うのが、どうしようもなく楽しみになってしまって、そんな自分に動揺した。