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ロードアイランド大学海洋学大学院の科学者らが、ニューヨーク市が年間1～4ミリメートルの速度で沈下していることを発見した。
中でもマッハッタンの沿岸部が酷く、これは建物の重量（総重量7.64億トン）が重いことに関連している可能性があると指摘している。
気候変動により世界の海面が上昇し、世界中の沿岸地域社会が直面している脅威であることはほとんどニュースではありませんが、この新しい研究は、建物を含む人間のインフラが予期せぬ形で脆弱性を増大させる可能性があることを浮き彫りにしている。
「海岸の洪水は、海面の上昇と海岸の沈下によって引き起こされる」
「したがって、たとえ海面上昇がなかったとしても、地盤沈下は沿岸の洪水に直接つながることになる。」
両方のプロセスが発生している場合、海岸の浸水は海面上昇モデルの予測よりもはるかに早く起こるだろう！」
最終氷河期が終わり、氷床が後退するにつれて、かつて氷に覆われていた市の北の土地が隆起し始め、帆の反動で、氷のすぐ南、現在のニューヨーク市がある場所は沈下し始めた。
氷床の融解に対するその反応は今日も続いている。
それを拡大しているのが高層ビルの乱立にあるとこの研究は結論付けている。
しかし、ニューヨーク市の基礎となる地質は固体の岩盤から、より容易に圧縮される砂や粘土の堆積物まで変化するため、この圧力に対する土地の反応は一様ではない。
都市部の、特に盛り土や堆積物の上に建物が建てられている地域では、沈下速度が速くなり、年間最大4ミリメートルとなっている。
これは計算上100年で40cmも沈下することになる。
研究チームはまた、周回衛星から収集した地表のレーダー画像を使用して、その地域の標高の変化を地図に記録した。
その結果、近年、氷河後の緩和によりニューヨーク市全体が年間約1～2ミリメートル沈下していることが示された。
しかし、建物の巨大な重量が一部の沈下を引き起こすが、増加した沈下速度のすべてが直接建物に起因するとは限らない。
研究によると、建物による沈下は通常、建設後 1～2年以内に止まる。 それ以降も地盤沈下が続くのは、主に地下水の汲み上げなどの他のプロセスによる。
2050年までに海面が 20～76cm上昇すると予測されている都市では、さらなる地盤沈下は沿岸の嵐に対する脆弱性を高める。
「海面上昇と海岸沈下が重なって最終的に浸水する可能性がある場所は、おそらく恒久的に一時的に浸水するだろう」
しかし、沿岸都市の地盤沈下はなにも、ニューヨーク市だけではない。
「世界中の沿岸部にその傾向がみられる」
主に東アジアや東南アジアでは、ニューヨークの最も早く沈下する地域よりもはるかに早く沈下する地域がある。
ニューヨーク市と同様、東京もその例外ではない。
マッハタン地区の一部では、4mの海面上昇に耐えられる防潮堤が計画されている。