コーヒー※4

華音は高校生の時までは明るい女の子だった。

友達もたくさんいて、いつもはしゃいでいた。

けど、それは高校生の最初の時だけだった。

華音はみんなに言われて化粧をしたり、制服のスカートを短くしたりと変えていった。

華音はとても小柄でその辺のことは違うオーラがあった。

華音自身はそんなこと自覚はしていなかった。

けど、だんだんとかわいくなっていく華音をみて、女の子たちは華音にイジメをするようになった。

そして、学校の先生からもいつも注意を受けていた。

華音は最初自分がなぜ、いじめられるのかわからなかった。

けれど、それは少しずつわかってきたみたいだ。

華音は自分が変わっていくのがみんなには嫌なんだろうと察したのだ。

そして、華音の友達らは華音が悪い子に見られるように仕向けたらしい。

華音の周りはいつの間にか友達と呼べる子もいなく、ただ、地味に1人でいた。

そうすることでイジメもなくなり、華音はいつも1人でいることが多かった。

それから華音は自分が変わることを恐れた。

それから華音は1人がだんだんと楽になってきた。

自分が変わって人に何か言われることもなく、友達がいても余計な事を言われなくて済むと思っているからだ。

「なんだよそれ。みんなガキだな。大学はみんながみんなそうじゃないから。別にさ、自分にプラスになるようなことなら自分変えていってもいいんじゃない？」

「でも、そんなのわからないじゃない。」

「わかった。じゃぁ、俺はそんな悪いこと言ってるように見えるか？」

「見えない。でも、怖い。」

「まぁ、好きにすればいいけど。でも、俺は華音がもっとかわいくなるだろうと思って言っているだけだから。それだけは覚えてて。それに、自分の可能性をゼロにすんな。華音自身が変われるっていう可能性があること忘れんなよな。」

「う、うん。」

翔は華音の話を聞いて、すごくまじめになって、親身になって考えてくれた。

華音は翔の言葉を胸に焼き付けて、それから華音は少しずつ変わっていった。

翔に言われるように、エスプレッソ以外も飲むようになった。

翔のすきなミルクコーヒーを口にして、華音は1人で笑った。

たった、ミルク一つでこんなにも変われることを…。

そして華音は改めて、ミルクコーヒーはなんだか翔に似ていると思った。

そしてエスプレッソも華音自身に似ていることに改めて気づいた。

翔は華音に甘いミルクのような光を入れてくれた。

そのおかげで華音は暗いエスプレッソから翔のようにミルクコーヒーを飲むようになった。

END

コーヒー※3

それ以来華音と翔は学校でも顔を合わすようになった。

そして、また二人は喫茶店でも一緒にいるようになった。

そんな最近は最初とは違い静かな会話とかではなくなっていた。

「いつもエスプレッソ飲んでるの？たまには他のも飲んでみれば？」

「別にいいじゃない。好きで飲んでるんだから。」

「別に、一回くらい変えてもいいんじゃない？モカでもカフェ・オレでも。」

「別に興味ないし。」

「あっそ。俺はただ勧めただけだし。」

最近はいつもこんな感じだ。

翔は華音のことに対して文句ばっかり言ってくる。

でも、華音は変えようともしなかった。

華音自身は別にどうでもいいみたい。

でも、翔はそれだけでは嫌らしい。

「なんでいつもそう頑固かなぁ。ただ華音は変わるのが怖いだけなんじゃない？」

翔の言葉は華音にとって図星だった。

だからこそ華音は翔の言葉を認めたくないようだ。

華音も翔も最近は変な口ゲンカばかり。

それでもいつも一緒に帰る2人。

華音自身、翔の言葉は本当だからこそ、一緒にいられるようだ。

華音は翔に何を言われても気を悪くするような様子もなく、別に恨む気もなかった。

それは翔の言う言葉が当てはまっているからだった。

華音は翔にそう言われて黙ってしまった。

いつものこと何だけど、翔は華音の様子に気づいたのか、そっと華音に話しかけた。

「俺、今そんな嫌なこと言った？」

「ち、違う。本当のことだから言い返す言葉がなかった。」

華音は正直に翔に話した。

華音はいつものエスプレッソを一口飲んで、ゆっくりと喋りだした。

翔はそんな華音の真剣な顔を見ながらタバコに火をつけた。

コーヒー※2

「マスターもいい人だね。タオル貸してくれたし。」

「マスターは私のことをちゃんと察してくれるから好き。」

「そっか。俺、この近くの東栄大学に通ってるんだ。」

「そうなんだ。私も同じよ。」

そんな話をして華音は彼のことを知った。

喫茶店には華音と彼しかいなく、静かな喫茶店の中には華音と彼の楽しそうな会話しか聞こえない。

マスターもそんな華音の姿を見て、そっと笑っていた。

2人は互いに自己紹介からはじめた。

彼の名前は山本翔。翔もタバコを吸っているらしい。

そして、2人してタバコを手に取ろうとしていた。

二人は互いに顔を見てそっと笑った。

翔は穿いていたジーンズから出したタバコを手に取って火をつけた。

華音は彼のタバコを見てまた笑った。翔は華音が笑ったのがすぐわかった。

それは一緒のタバコだったからだ。

華音は口に手をあてながら笑っている。

華音は笑って疲れたのか一口エスプレッソを飲んだ。

翔はそんな華音のコーヒーを覗き込んだ。

「何飲んでるの？」

「エスプレッソ」

「苦くない？俺、苦いの苦手。やっぱコーヒーでも甘くなくっちゃ

華音は翔の口にしているミルクの入ったコーヒーを見て笑った。

飲んでいるものはすごく自分に似ていたから。

翔は甘く、優しい人のように感じた。それはミルクのように･･･。

華音は自分の飲んでいるエスプレッソを見て、一瞬少し寂しそうな顔をした。

華音は自分の飲んでいるエスプレッソから目を離した。

そして、華音はそんなの苦そうな顔を見てまた笑っている。

翔の顔は小学生のような顔をしていてすごく面白いみたい。

華音は久々にこんなに笑った。

翔はそんな華音の笑った顔見て、笑っている。

「いつも笑ってればいいのに･･･。普段1人でここにいるときムスっとしてるよね。」

「そんなに私のこと見てたの？気づかなかった。」

「だって、あそこの歩道から見てたんだもん。」

そう言いながら、翔は歩道を指差した。

華音と翔はもう喫茶店でどのくらい話しているのだろう。

2人は時間を忘れてずっと話をしている。

華音はいつもと違うのがとても新鮮そうでなんだか楽しそう。

華音は翔と話しをしながらちょくちょく外を見ていた。

そして、華音が次に外を見たとき、外は暗く雨も止んでいるようだった。

「雨、止んだね。もう帰らなくちゃ。」

「俺も一緒に帰るよ。夜遅いし、家まで送るよ？」

2人は自分たちの飲み物を飲み干して、最後に1本タバコに火をつけて喫茶店を出た。

華音は傘を持って、レジの方に行った。

華音は翔の分も払った。

財布をしまいながら喫茶店のドアの方に歩いていった。

すると、目の前にはドアを開けて翔が待っていてくれていた。

華音はそんな翔の姿をみて、にっこりと微笑んだ。

財布をバックの中にしまい、傘を腕にかけた。

2人は途中まで電車が一緒だった。

一緒に電車に乗って、また他愛のない会話をしながら2人は笑っている。

電車を先に降りたのは華音だった。

華音の方が大学に近いようだ。

翔と華音は電車とホームに分かれ、手を振った。

華音は電車がホームを過ぎるまで見送った。

華音はそのままホームを降りて、最札口に向かい真っ直ぐ家に帰った。